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三、产品开发快中求变
同丰田汽车公司其他工种一样，产品开发也在变化。在90年代早期，丰田系统精明强干，推出更多型号，提供更多选择，但是价格高出市场能承受的程度，所以两年前公司重新把工程技术人员分成3组———前轮驱动车组、后轮驱动车组和卡车组，使各组内部不同项目比较容易使用统一零件。即将完成对丰田产品开发系统研究的库苏马诺说：“在权衡产品的统一和分化地共用零件方面，丰田汽车公司干得很出色，比其他公司都好。”改组工作由负责研究与发展的常务副总裁、63岁的和田昭洋主管。通过成立3个组，和田实际上把权力从丰田公司富有传奇色彩的SHUSAS(权力巨大的总工程师)手中夺了过来。这些总工程师曾被视为丰田系统的核心，人们责备他们互相竞争，造成新型号成本过高，过于复杂。此外，和田说：“总工程师们往往模仿已经投入市场的型号，而不是自己创新。我喜欢不过分注意市场声音的人。”1994年丰田推出的受欢迎的RAV4多用途运动型汽车体现出了创新精神。它不同于当时市场上其他任何多用途运动型汽车，用的是轿车底盘而不是卡车底盘，比较轻，开起来比较舒服。丰田公司使产品开发又上一个新台阶，令竞争者胆颤心惊。多数汽车公司按顺序开发类似的型号。先设计CAMTY小轿车，然后设计CAMTY小客车。这样可以减轻工程技术负担，确保一种型号的问题在另一种型号开始研制以前解决。但是丰田公司是几种类似的型号同时开发，工程方面的工作是重叠的，这使比如悬置小组能同时研究几种不同的方案。和田说：“我们劝人们看看其他项目以简化研制过程。他们可以互相学习失败和成功的经验。”马萨诸塞理工学院的库苏马诺认为，项目重叠使丰田公司从设计到投产的时间可以节省15%，工程设计时间可以节省50%。但这种新的方式下，丰田公司的高产似乎无与伦比。在过去两年，它推出18种新车型或重新设计的车型，其中包括新的Cotolla，在日本、欧洲和美国有不同的型号。几种日本车型，如Picnict和Cotolla Spacio，从批准设计到投产只用了14个半月的时间，大概创下了业界的纪录。和田说，丰田在过去4年中的制造产量增加了一倍，而开支预算只增加了20%，这种成绩令人吃惊。