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会员注册林肯来到白宫时的情况，比以往任何一位总统都更为严峻：南方各州成立南部邦联，国家陷入分崩离析的状态;他自己是以少数票当选的，此前又默默无闻，连白宫顾问们都他不屑一顾;而他也确实从来没有行政领导经验。
这是一个不折不扣的“新兵总统”，但却没有从容的时间去进入角色，因为暴风雨已经来了。他只有边做边学。
不过，多年的风风雨雨的磨炼，已经使得林肯成为了一个非常善于学习，并且非常善于从失败中总结经验的人。在执政初期，他在用人和决策上有过许多失误，但这些失误，非但没有成为他的负担，而且使得他迅速地进入了领导者的角色。
那些当初对林肯不屑一顾的人，很快就发现，这个领导不寻常。他不仅有着乐观的精神，而且十分擅长危机管理。而危机管理，对林肯来说也确实并不陌生，相反却熟悉得很。因为从某种意义上说，他的并不十分漫长的一生，就是不断进行危机管理的一生。
林肯也深知危机管理的真谛，就是首先要有决断力。
毫无疑问，危机给人带来的冲击是巨大的，绝大多数人都会有一种迷茫和不知所措的感觉，这时相信大多数人的意见，常常是错的。而从人性上来说，越是危机的情况下，人们越是期待领导者能够果断和坚决，甚至于可以有些独断专行。
这不是少数服从多数的时候。
事实上，在就任伊始，林肯就不断受到主要的顾问人员的压力。这一方面是因为林肯之前的几任总统都比较弱势，习惯于妥协，养成了总统身边人的过度参政的习惯。另一方面是因为林肯名气较小，引不起这些人的“注意”。
但林肯却没有像他的前任那样顺从周围人的意愿，对自己的决策权限毫不让步，并且在战时还有所扩张，这也给了后来的总统们很大启示。
在刚上任后不久，有一次，林肯将六个幕僚召集在一起开会。
林肯提出了一个重要法案，而幕僚们的看法并不统一，于是七个人便热烈地争论起来。林肯在仔细听取其他六个人的意见后，仍感到自己是正确的。
在最后决策的时候，六个幕僚一致反对林肯的意见，但林肯仍固执己见，他说：“虽然只有我一个人赞成但我仍要宣布，这个法案通过了。”