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会员注册美国传播学家梅尔文·德弗勒(Melvin Defleur)曾提出媒介依赖论,认为受众对媒介的依赖有两种情况:一是日常依赖,平常提供的信息满足其基本需求;二是异常依赖,当社会发生重大变化,情况不明,受众急于从媒介了解情况或看法,依赖明显增加。在后者,媒介也最容易通过引导热点来树立威信、深入人心,或形成意见气候主动引导受众。当突发事件发生时,受众的认知平衡被打破,出现强烈的信息饥渴,时间越短,信息的报偿度越高。由于事件突如其来,常规报道有一个反应时滞,在这个信息真空期,新闻当事人第一时间的信息传递(即所谓"元信息")就弥足珍贵。
在"5·12"汶川大地震的这场"天灾"中,信息的通畅传递是抗震救灾的关键,信息透明更是稳定人心的基石。
在危机传播中,大众传媒发挥着不可替代的作用。媒体通过报道处理危机的经验和教训、介绍其他国家处理危机的案例等,可以引导大众如何进行危机预防、如何应对危机。另外,如果媒体能够做到及时、准确地公布危机信息、危机管理的最新进展,则可以做到危机传播基调统一,避免公众臆想猜测造成的恐慌和动荡,起到稳定人心、平息事态的作用,而随着传媒技术的不断发展和受众信息观念的更新,大众传媒在危机传播中作用日益明显,承担了危机预警、危机信息解释和舆论引导作用。
一
在危机的潜伏期,媒体的预警功能对于个人、组织和社会都非常重要,是其他传播形式无法取代的,是公众获取危机信息的主要渠道。这种情况下,媒体的危机报道就成为个人在危机应对时采取自我保护措施的一个必要条件。
但在这次地震灾难前,大众媒体并没有发挥相应的预警功能,一方面受宣传政策所限,另一方面也是媒体的危机报道意识不强所致。四川由于其地形环境,一些地方平常就小震不断,当地媒体应该进行相关的报道,以引起相关部门重视。汶川大地震给国人敲响了警钟,这一警示将影响今后的基础设施建设和防灾抗灾准备,媒体在其中则可以起到预警和监督作用。
在危机爆发阶段,传媒会起到满足受众信息需求、引导受众情绪的重要作用。当危机事件通过大众传媒传播时,受众会对信息来源、内容深度、后续效果进行自我评估。当危机爆发时,公众和政府对于危机信息的掌握是不对称的。相关的政府部门掌握着主要的危机信息,公众对于危机的了解却是零散而混乱的,而大众传媒是公众获得全面危机信息的主要渠道。
如果政府的信息不能通过大众媒体及时向公众传达,那么,一方面公众会寻求非主流的渠道获得相关的信息,另一方面政府因为没有及时提供足够的信息,将会承担道德风险,政府的信誉将会受到损害。为了解决危机发生时的信息不对称问题,政府必须依靠大众传播媒介迅速、适宜地发布危机的各种信息。随着我国各级政府危机管理水平的不断提高,在遭遇突发性事件后,态度由过去的"堵"而逐渐转变为"疏",认识到了新闻媒体在危机传播管理中的重要作用。
地震发生当天,央视等媒体在显著位置第一时间发布中国地震局召开的新闻发布会,公布四川地震权威消息,说明震中及受波及范围,使全国多个地方同时发生地震的传闻不攻自破。