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会员注册■本报见习记者 龚梦泽
据悉，近期苹果公司已经向美国国家公路交通安全管理局递交申请，期望苹果公司能够同传统汽车制造商一样，获得公开道路测试的权利。此消息一出，顿时围绕着苹果造车计划是不是重启的讨论变得热烈了起来。
事实上，自从特斯拉证明科技公司可以造车之后，越来越多科技公司竞相进入这一市场。在国内，百度、汉能、格力都在描绘着造车的蓝图，乐视为了造车更是一度让自己深陷舆论漩涡。国外处于行业领先的Google、Uber也一直在积极地布局自动驾驶汽车业务。而对新兴产品比较保守的苹果，此番也终于进入这一领域了。
近日，苹果最近致函美国国家公路交通安全管理局申请路测权限。信函透露苹果正在人工智能和自动驾驶领域投资，已组建超过1000人的自动驾驶研究团队。在自动驾驶思路上，苹果表示自己不会生产整车，而是研发自动驾驶系统帮助传统车厂实现自动驾驶——这一思路与百度颇为相似。
同时，苹果还给出了一些建议，如建议自动驾驶玩家“将事故数据匿名化处理后进行公开共享”，这样大家可以更好地提高自动驾驶的安全性。而同样致力于无人驾驶领域的谷歌、优步、福特、沃尔沃和Lyft等自动驾驶汽车领域的代表则表示反对共享数据。
事实上，早先时候苹果无人驾驶项目“泰坦”就被曝光过，起初有消息称苹果致力于打造整辆车，研发特斯拉类型电动车，更有消息称苹果会在2021年会推出“Apple Car”，但近期却传出苹果放弃造车，转而研发无人驾驶系统和软件。有接近苹果方面人士向记者透露，后者的确更符合苹果目前想到融合机器学习技术的规划。在他看来，“苹果在汽车这件事情上更愿意扮演软件角色，这是其擅长之处”。
记者了解到，苹果已通过CarPlay系统进入了汽车领域，然而，这一将iOS投屏到汽车中控屏幕的功能并未普及开来，也不能真正改变汽车驾驶体验。实际上，苹果对于汽车的野心远远不只是这么浅层，而是希望更加深入地进入汽车业。在这种背景下，苹果向国家公路交通安全管理局申请了路测权限——现在Google、Uber、福特、百度的无人车均已获得在美国某些州路测的权限。
有业内人士表示，相对于Google而言，苹果在人工智能领域并无特别建树。因此，苹果的自动驾驶系统究竟有什么特别的能吸引汽车厂商的优势，还有待观察。然而从苹果发布的信函来看，答案应该会不久后揭开。
相比谷歌、Uber等竞争对手的高调表现，苹果“泰坦”项目一直处于一种极为保密的状态。有项目负责人曾向媒体透露，苹果已经有几辆全自动驾驶汽车开始了道路测试，不过是在有限制的、封闭条件下的道路。
据悉，这个成立于2014年、名为“泰坦”（Titan）的无人驾驶项目，曾经被视作是苹果公司最“烧钱”也最野心勃勃的项目之一。公司在该项目中投入的人员曾一度超过1000人，苹果为此网罗了不少电池技术和机器视觉专家，以及汽车行业的资深人士。但可惜的是，项目却一直没有取得显著的进展。
随着被誉为“硬件天才”的苹果硬件工程高级副总裁鲍勃·曼斯菲尔德（Bob Mansfield）成为项目主导者后，挖来了前黑莓汽车软件部门QNX负责人丹·道奇（Dan Dodge），并且将整个“泰坦”项目的目标，从此前的“造车”变为“开发一套自动驾驶系统”。
这一目标的变化也带来了项目的重启。有报道称，苹果公司“不会放弃设计汽车的努力”，“这让苹果面临着一个开放的选择，即最终决定与一家现有的汽车制造商合作，或直接收购它，而不是自己打造一辆汽车。”
由此看来，苹果或通过项目的重启将无人车项目的重心，从制造汽车转为重点研究无人驾驶基础技术。但截至目前，苹果公司未对相关事项置评。