把“中国美食节”办到英国

　　两个中国“80后”正在伦敦为他们的创业梦想奋斗——办英国唯一的“中国美食节”。他们要通过集中展示中国饮食文化，改变一些英国人认知里“中餐低档、不健康”的印象，也推动在英国的中餐提升品质、打造国际化品牌。

　　几年前，在英国做设计工作的汤子慕发现，每到夏季，伦敦就会出现众多“美食节”，韩国的、日本的、印度的……而博大精深的中国饮食文化却很少得到宣介。“英国的中餐馆老板大多埋头苦干、低调赚钱，很少宣传。”

　　汤子慕决定办中国自己的美食节。不久后，他遇到了正在英国找工作的“资深老饕”唐诗。唐诗的父亲是重庆的美食家，她从小随父亲到处品尝美食，大学学化工专业，连设计的实验也是“如何通过调节成分比例让黄油和冰激凌的保质期更长”。办中国美食节的想法让两人一拍即合。

　　他们开始企划、筹资、招商，2015年在伦敦举办了第一届“英国中国美食节”。当时有20多家中餐馆在现场销售拿手菜品，还有在英国社交媒体教做中餐的网红“饺子姐妹”和曾为知名政客掌勺的“中餐姐妹花”等到现场献艺，美食节对公众免费开放。因为启动资金主要靠餐饮企业的摊位费，首届美食节虽然在三天内吸引了三万食客，但唐诗和汤子慕“赔本赚吆喝”，贴了不少钱。

　　“中餐是中国文化软实力的一部分，改善中餐的形象就是改善中国的国家形象。”唐诗说，“吃永远走在文化交流的最前面。”

　　他们相信在伦敦这样一个世界性都市，“中国美食节”这个品牌早晚能打响，赞助商也会越来越多。现在，已经有几家国内餐饮企业找到他们，要通过美食节试水英国市场。

　　第二年他们决定接着干。他们将美食节举办地移到伦敦地标性建筑“塔桥”附近，虽然遇到雨天，但来参与的食客数量仍和首届持平，一家英国本地的美食网站成了第一个赞助商。不过因为安保费用提升，这届美食节仍然亏本。

　　这给两个创业者带来不小压力，他们也开始在“美食节现场是否做中国文化展示”、“是否要花钱搭一个巨龙雕塑”等问题上意见不合，为“追求完美”还是“控制成本”而争吵。每次吵完，又总是“咬咬牙，也要继续干。”唐诗说，走在美食节的人群里，听到英国人打电话向自己的朋友推荐中国菜，这让他们十分有成就感。

　　第二届美食节打造出了如今伦敦人都知道、天天要排队两个小时才能买到的“唐人街鸡蛋仔”。当时在图片分享社交网站上，拿着鸡蛋仔、以塔桥为背景的照片在美食节期间每天分享最多。一家重庆来的小面餐馆也因为美食节期间媒体的报道而在重庆火起来，吸引了英国驻重庆总领事前来品尝。

　　目前，全英国约有1.8万家中餐馆和外卖店，几乎遍布每个城镇，但与法餐、日餐相比，中餐曾长期以低档、油腻的形象出现。芝麻鸡、咕咾肉、宫保虾球、春卷、炒面——这在相当长的一段时间内是英国人对中国菜肴的全部认知。

　　目前英国年轻华人觉得干餐饮太苦而不愿成为厨师、国内厨师又因为英国“脱欧”收紧签证发放很难出国，这让英国中餐提升品质面临很大的困难。

　　但汤子慕坚信，随着中国在英国投资日益增多、中国游客不断走出国门，健康、精致的中餐一定会有市场。在即将举行的第三届美食节上，他们将邀请食客参与包饺子、学做麻辣鸡，增强互动，还将推出由英国厨师设计的苹果剁椒酱鱼头、辛香肥肠拉面等创意中餐，吸引喜欢尝鲜的英国人，探索营养、流行、适应英国市场需求的新中餐。（桂涛）