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会员注册正在阿根廷布宜诺斯艾利斯举行的世贸组织(WTO)第十一届部长级会议，是维护多边贸易体制、反对贸易保护主义的一场十分重要的会议，又是努力推进世贸规则与时俱进、实现开放包容共赢的一个关键节点。就在大会第二天，《华尔街日报》中文网刊载题为“没有美国领导的WTO会是空架子吗？”的文章称，长期以来，美国领导了WTO规则的制定，现在美国立场转变了，怀疑WTO起来，从而出现了权力真空。白宫副新闻秘书拉吉则予以否认，称特朗普从未躲避美国作为全球贸易领导者的角色。美国贸易代表莱特希泽说得比较接地气，认为WTO的问题是转向了贸易诉讼，而不是贸易谈判。
我们需要观察的不仅是拉吉和莱特希泽的表态，而是近一年来特朗普政府做了什么。他们干扰和妨碍多边自由贸易的记录实在不少，很难查到特朗普何时表示过要维护WTO。相反，责备WTO并要代之以双边协定的言行比比皆是。特朗普竞选时清楚地说过，WTO是场“灾难”，并暗示了退出的可能性。就在不久前APEC岘港峰会上，他又再次重申要改多边、区域贸易协定为双边协定。今年以来，美国政府采取的贸易限制措施数量同比差不多翻了一番。截至2017年12月12日，在WTO争端解决机制立案的532起争端中，美国当被告的为132起，约占1/4。
尽管如此，多边贸易体制和区域贸易安排依然在继续向前推进。2017年，WTO贸易便利化协定开始生效，WTO知识产权协定增加了药品内容。本次部长级会议开始了WTO与电子世界贸易平台(eWTP)对接、更惠及广大中小企业的对话。中国“一带一路”倡议正顺利推进，欧盟同加拿大、日本、南共体和澳新达成或正推进自贸安排。没有了美国，CPTPP取代了TPP。在这种情况下，很难说美国还在领导全球贸易，也很难说WTO成了空架子。
WTO规则当然需要与时俱进，因为现行规则体系是1995年以前确定的。20多年来，互联网和大数据技术长足发展，现代服务业和制造业日益融合，再加上贫富差距的扩大，国际贸易不断出现新特点、新问题。原有规则体系显然不够，需要不断发展，适应形势需要。但WTO规则体系更新升级的总方向很清楚，即开放、包容、普惠、平衡和共赢。换言之，无论新技术、新经济如何发展，多边贸易规则体系必须包容，必须惠及不同特点和不同发展水平的所有经济体，必须有助于消灭贫困，并与联合国2030年可持续发展议程相融合。
世界当然欢迎美国参与领导WTO规则体系的更新。但问题恰恰在于，特朗普政府的“美国优先”总议程与上述方向是相反的。特朗普政府认为，凡是美国遭遇贸易逆差，都是因为贸易规则“不公平”。什么是“公平贸易规则”呢？就是美国不仅“不能吃亏”，而且要优先。至于其他国家是否吃亏，并不重要。世界上没有这样的多边规则。美国抱着这个自私的目标去领导多边贸易规则的更新，肯定没有结果。相反，无论美国能够领导，还是退居一边，以WTO为中心的多边贸易体制都会不断前进，不断完善，因为它不过是经济全球化客观规律的反映，而客观规律是不以人们主观意志为转移的。
在WTO第十一届部长级会议举行之际，特朗普政府最好重新审视一下自己的贸易议程是否出了问题，是否与多边贸易体制总原则相吻合，以及怎样才能迅速回归并共同引领多边贸易体制。果如此，则利于世界，也利于美国。(作者是全球化智库【CCG】高级研究员)