指控医疗行业黑手党

    一家联邦上诉法院裁定一名会诊医生和一位原告律师必须面临合谋指控。

    作者：Katherine Eban

    美国联邦政府起诉一个由拉斯维加斯外科医生及原告律师组成的精英团体，称他们涉嫌合谋，此事一直进展不佳，不过联邦政府刚刚赢了一个回合。

    上周四，美国上诉法院第九巡回审判庭裁定，针对公诉方两个主要目标——一名原告律师和一位医疗会诊医生——的指控立即被恢复。

    迄今，此案可谓一波三折，简直像是约翰•格里森姆（John Grisham，美国著名畅销小说作家——译注）的小说。5年前，美国内华达州公诉人开始调查拉斯维加斯顶级原告律师与外科医生是否合谋，以提高价值数百万美元的数百起保险理赔金额，据称他们的做法是说服原告接受不必要的手术。据公诉方证人称，上述团体自称为“医疗行业黑手党”。

    公诉方证人称，将这些专业人士凝聚在一起的是曾担任军医的霍华德•阿旺德（Howard Awand），他吹嘘自己是中央情报局（CIA）特工。公诉人指控阿旺德吸收顶级医生担任专家证人并治疗受伤的原告，通过给回扣以及运用他对手下律师的控制保护这些医生不受渎职指控。据称这些医生实施复杂且有时是不必要的脊椎手术，在一些案例中，导致病人瘫痪。

    在2007年最初的保留条款中，公诉方指控阿旺德同人身伤害律师诺埃尔•戈其（Noel Gage）合谋，保护一起渎职诉讼中两名串通一气的外科医生，后者的病人——一名前奥运会排球选手——在接受脊椎手术后变成截瘫患者。其中一名医生约翰•塔尔戈特（Dr. John Thalgott）成为合作的公诉方证人。而另一名医生马克•卡宾斯（Dr. Mark Kabins）成为目标。（卡宾斯本人在今年早些时候遭指控，目前正在候审。）

    戈其的律师辩称只有卡宾斯能驳倒塔尔戈特的证词。但卡宾斯不会同意作证，除非他获得豁免。当公诉方拒绝予以豁免，法官贾斯汀•夸根布什（Justin Quackenbush）撤销了对戈其和阿旺德的诉讼案，裁定没有卡宾斯的证词，戈其和阿旺德获得公正审判的权利将受损。

    在这个公诉方运气不佳的案子里，公诉人们遇到的类似挫折数不胜数。经过五年的联邦调查局（FBI）调查、三次公诉以及一次广为人知的审判，迄今尚没有人被判决有罪，这表明宣称合谋是一回事，要证实合谋则是另一回事。

    不过，上诉法院推翻了夸根布什法官的裁决。上诉法院认为公诉方没有义务豁免仅仅将从另一角度陈述同样事实的一名证人。上诉法院裁定，“指控必须被恢复”。

    该裁定极为简短——仅有3句话——而且按照司法标准，此裁定的作出可谓神速（口头辩论后仅两周出头），这表明上诉法院明显有意指责初审法官。

    联邦检察官格雷戈里•布劳尔（Gregory Brower）在一次采访中承认，迄今为止，在此案中，他的律师有时在法庭上“接连遭受打击”。但正如他所言，上诉法院的决定“使我们重新下定决心——我们十分高兴”。

    两名被告阿旺德和戈其显然对此不悦。（两人都对起初的指控作出不认罪的答辩，而且阿旺德不再居住在拉斯维加斯；他在印第安纳州维维市经营着一家住宿加早餐的旅馆。）阿旺德的律师哈兰德•布劳恩（Harland Braun）表示：“这整件事情非常蹊跷。”他补充道，尽管公诉方声称医生与律师合谋敲诈保险公司，“我们的立场是这是医生和律师一道保护受伤的病人。”

    否认自己存在不道德行为的原告律师诺埃尔•戈其表示：“我知道审视平淡无奇的记录是上诉法官们的职责，但我对他们的看法感到失望。我很有信心自己将被宣告无罪。我希望明天就上庭受审。”

    译者：熊静