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小企业主凭借新的低成本跟踪工具能够减少薪酬和物流开支。
作者：Jennifer Alsever
(Fortune Small Business)——多年以来，格兰特•奥普曼（Grant Opperman）经营的小型快递公司努力奋斗，希望能够赶上业界巨头。
美国联邦快递（FedEx）和联合包裹服务公司（UPS）应用一种追踪技术，能够在包裹到达任何指定地方的数分钟之内精准地找到包裹。奥普曼在加州普莱森顿开的公司叫D.W. Morgan。该公司不得不依靠其30名司机的记性，这些司机需要在货物到达的时候给老板打电话。但是，这些司机并不是总记得要给老板电话，所以经理们不得不花好几个小时打电话进行追踪。每当客户（其中有20家为财富500强企业）打电话询问某一未送达的包裹时，奥普曼总是无法告知包裹的位置。
对于这家年收入5千万美元的利基公司（D.W. Morgan递送高科技硬件）来说，这种现象是正常的。但是，奥普曼希望公司走向国际，他也很清楚要想实现全球扩张，需要一个更好的跟踪系统。可他买不起大公司所拥有的那种系统。比如，仅联邦快递这一家公司在跟踪装备方面每年开支高达10亿美元。所以奥普曼给他的司机每人买了一个最便宜的iPhone手机（价值200美元），花了300美元从苹果公司(Apple) 那买了一个软件开发商的许可，然后要求他的一名内部技术专员用全球定位系统(GPS)建立一个客户应用软件。
奥普曼说：“我必须创新，才能体现公司的价值。”不久之前，一提到GPS，大部分人想到的就是高级轿车中的导航系统以盛气凌人的声音发出指示。今天，接收技术通过接收来自六个轨道卫星的数据，能够精确地指出你在地球上的位置。这个接收器很便宜，也很小巧，能够安装到许多手机里。大部分网络运营商现在通过手机出售GPS套餐，价格是每个手机每月10美元。
伦敦市场研究公司ABI Research的数据表明，全球GPS接收器和软件的开支到2013年有望从现在的25亿美元达到130亿美元。像奥普曼这样的企业家在该技术的使用方面越来越富有创造力，现在他们用GPS密切监督远程工作人员，跟踪被偷窃的机器，甚至还种植庄稼。
ABI的技术总监多米尼克•邦特（Dominique Bonte）说：“GPS现在渗透到我们生活和工作的方方面面。在未来还会有很多的应用程序得以开发。”
D.W. Morgan公司的客户现在可以在线实时跟踪货运情况。客户应用软件（开发时间只用了6周）能够指出每辆货车在谷歌地图上的精确位置。司机可以要求包裹接收人在他们的iPhone手机屏幕上签名。这些签名会立刻上传到公司的网站上。
奥普曼骄傲地说：“即便是那些大公司也没办法做到那么快的速度。”
D.W. Morgan公司总共投入21，000美元，包括一名信息技术人员六个星期的薪水，和购买30个iPhone的5，970美元。根据他和司机在发货、拿到签名文档和人工录入数据方面所花的工作时间计算，奥普曼预计每年将节约96，000美元。更可喜的是，GPS的应用有助于奥普曼开拓业务：从今年底开始，奥普曼的业务将拓展到捷克和泰国。
然而，并没有必要建立自己的iPhone手机应用程序。美国电话电报公司（AT&T）、Verizon和斯普林特 (Sprint) 通过使用相关软件出售GPS套餐，开发商包括明尼苏达州伊根的Gearworks、加利福尼亚州桑尼维尔市的TeleNav和加利福尼亚州山景城的Xora。以最低的价格就能买到基本的开车指示。每月的收费并不包括数据套餐，通常每月数据套餐开支在15到30美元不等。预计每台手机一次性激活费用为20到25美元。
还有一些稍贵的服务套餐，通常每个手机每月需要22美元。这些服务包括GPS工时记录卡片，雇员可以用手机进行上下班打卡。还有一种叫做地理防御的工具，你可以在地图上画一条界线，如果员工越过这个界限，地理防御就会给你发送短信提醒。iPhone用户可以下载MotionX GPS，这个应用软件只需2.99美元，可以在谷歌地图上追踪和和覆盖路线，跟踪手机的去向，以及最终到达目的地所需的时间。
正如约翰•塔尔塔里奥尼（John Tartaglione）说的那样，万事开头难。塔尔塔里奥尼拥有JMS Partners，一家总部设在马萨诸塞州霍普金顿市的住房建筑公司。他在四名员工的手机上安装了Xora的GPS应用程序，这样一来这些员工可以在工作地点以外的地方打卡上班。但是要想这些软件有效运行不总是那么容易，有时候甚至令人沮丧，通常得花上几个月的时间，包括要与Xora的技术支持人员通上好几个小时的电话。
塔尔塔里奥尼的员工讨厌被跟踪，有些人直接把手机关掉了。很多人认为这个跟踪系统简直是浪费资源。位于马萨诸塞州弗雷明翰市的研究公司国际数据集团（IDC）高级分析师卡丽•麦吉利弗莱（Carrie MacGillivray）认为，员工的配合和支持是GPS跟踪技术应用所面临的最大挑战。
卡丽还说道：“他们并不希望有个‘老大’管着。”
塔尔塔里奥尼现在还没有向其员工展示这一跟踪系统的价值。然而，远程工时记录卡还是将员工在工地待的时间减去了15分钟。结果是：节约了几千美元的薪水开支。如今竞标新工程时，塔尔塔里奥尼更加清楚工程完工到底需要多长时间。
塔尔塔里奥尼说道：“很显然，这个系统帮助我增加了公司的盈利，可以称得上无价之宝。”
利与弊
GPS窥探技术在法律上存在一定风险，尤其是当你的监测超过了工作时间，那么即使是在你不知情的情况下也是违法的。如果要开除或批评某一员工，她可能会说，雇主监督其非工作时间的活动（如看医生或工会开会），并不正当地利用了这些信息。
费城WolfBlock律所的劳工律师乔纳森•西格（Jonathan Segal）建议：“在雇员处于非工作状态时，关掉跟踪系统。”
另一方面，精准的时间跟踪也会对雇员有利。位于罗德岛林肯市的Gem Plumbing, Heating and Electric公司安装了GPS，希望按预定时间跟踪其168辆货车，给准时送货的司机发奖金。技术人员效率越高，奖金就越多。
Gem的技术人员准时率从GPS系统安装前的50%提高到了95%。每个员工每月平均奖金为750美元。
Gem总裁安东尼•杰马（Anthony Gemma）说：“雇员需要了解GPS跟踪系统对他们有什么好处。”
如果GPS已经成为你们公司业务不可或缺的一部分，你们还需要其它功能，可以要求大公司将你的GPS升级，使之更专业、更完善。这些大公司包括马里兰州索尔兹伯里的Navtrak、圣地亚哥和桑尼维尔的NetworkFleet以及加利福尼亚州的天宝（Trimble）。这些系统每个月的运营成本在几百美元到几千美元不等，主要取决于你的需要。
天宝出售“精细农业系统”（可以控制和驾驶铲车和拖拉机）等GPS设备，年收入高达13亿美元。正因为有了天宝，爱荷华州种植玉米的农民丹尼斯•史密斯（Dennis Smith）可以爬上拖拉机，按下按钮，然后看着拖拉机在田地里井然有序地播种和施肥。得到的回报是：采用这一系统以来，史密斯的作物产量和盈利都增长了5%。
更让人欣慰的是，史密斯和他唯一的雇员现在干起活来事半功倍。
史密斯说：“我以后都会使用这一系统。实际上，在拖拉机耕田的时候，我只坐在那儿看看报纸就行了。”