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无极之体,太极之动

http://www.newdu.com 2009/10/8 财富 胡泳 参加讨论

    作者:胡泳

    “太极”一词,据现存文献,始出于《庄子·大宗师》。老子说,道“似万物之宗”。许由称道为“吾师”。是故,大宗师即“大道”之代名词。庄子依据老子学说而阐明道用,称“夫道,有情有信,无为无形;可传而不可受,可得而不可见……在太极之先而不为高,在六极之下而不为深,先天地生而不为久,长于上古而不为老”。这段话的意思是:道是真实而又有信验的,但又是无为和无形的;可以心传却不可以口授,可以用心领悟却不可以用眼见到……它在太极之上却不算高,而在六合之下却也不算深,先于天地存在却不算久,长于上古也不算老。

    这里,“太极”的词义是本义,即至高无上。就字典的解释,“太”有两个意思:作名词的时候,是“大大”,也就是比大还要更大,所以用大加上一点的方式来简写;作形容词的时候,则是“很”、“非常”。所以,“太极”指的就是“比高还高”、“无限高”。“太极”,对具体的“极”而言,可解为“极之大者”。

    “太极”一词,还出现于《周易·系辞》。史载,孔子适周,问礼于老子,而有“犹龙”之叹。孔子五十而学《易》。子曰:“是故易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦,八卦定吉凶,吉凶生大业”(《周易·系辞》)。

    对于此段文辞,历来有两种解释。一种解为筮法,筮占者执蓍草于将分未分之时,也即阴阳未判之际,称太极;另一种解为易理,视太极为天地未分的混沌状态。就是说,由混沌未分的太极,生出阴阳二气,再由阴阳二气生出太阳、太阴、少阳、少阴四象,再由四象生出象征天、地、雷、风、水、火、山、泽的八卦,由八卦的变化,能够判定吉凶,从而可以避凶趋吉,成就大业。

    易理的解释后来有很多发展。最有名的是宋朝周敦颐着《太极图说》,以太极解释宇宙形成的过程:“无极而太极。太极动而生阳,动极而静,静而生阴,静极复动。一动一静,互为其根;分阴分阳,两仪立焉。阳变阴合,而生水、火、木、金、土,五行顺布,四时行焉。五行一阴阳也,阴阳一太极也,太极本无极也。”

    周敦颐的“太极”,一方面将太极说成是气,另一方面又提出“无极而太极”。后来的阐释者为了何为太极、无极,以及两者是一种什么样的关系,吵得不可开交。考其文,意思很明显,五行根本在于阴阳,阴阳根本在于太极,万物一统于太极,这一宇宙生成的路径是清晰的。问题在于,在太极的概念之上,濂溪先生又弄出个“无极”来。

    《道德经》中并无“太极”的概念,但有“无极”。在第二十八章中,有“恒德不忒,复归于无极”句。无极,相当于道,也就是没有终点和结束的东西。不过,在后来的道学着作中很少使用“无极”的概念。这个无极的来源又如何呢?《太极图说》对于“无极”并没有作出解释。其中原因,或许正在于“无极”之不可说。

    根据牟宗三先生的理解,“无极而太极”并不是说明有一“无极”在“太极”之外,而是说明道的两层意义:作为本体的超越义和作为活动根源的实践义。道本身作为一形上实体而言,是无形状、无方所、无经验内容,超越于世界事物之上的,但另一方面,道又不是一个死寂的体,而是要表现自己,活动是道的本质内容,因此道的另一个意义是活动,是道德实践。作为超越层而言,称为“无极”,作为活动根源而言,则称为“太极”。简而言之,我们可以把两者的特点概括为: 无极之体,太极之动。

    周敦颐《通书》有“静无而动有”的说明,“无极而太极”正是“静无而动有”的意思,都是对道的描述,就不同层次用不同的词。《通书·圣第四》也有“寂然不动,诚也。感而遂通,神也”。前句形容其体之寂然,后句形容其动之神用。因此,“无极而太极”是说明道具有寂然不动和感而遂通两方面的特性,而不是说无极生出太极。

    宋明理学史上着名的鹅湖会朱陆之争论,最主要的一条就是围绕“无极”、“太极”进行的。对于“无极而太极”, 陆九渊、陆九龄兄弟为代表的一派恰恰将其训解为“无极生太极”;与之针锋相对,朱子则解释为“不言无极,则太极同于一物,而不足为万化根本;不言太极,则无极沦于空寂,而不能为万化根本”。应当说,朱子此论就思想深度而言,远远超出了陆氏兄弟;不过这一训解实为朱子本人“理学”太极原理的阐释,远超出了周子的本意。可能陆氏兄弟的第一种意见更符合周子原意。据记载,洪迈所修国史《周敦颐传》录《太极图说》此句作“自无极而为太极”。

    《太极图说》的前半部分,是讲宇宙的化生;但濂溪意不在此,他只是将太极阴阳动静五行等概念形成结构,目的是藉由这些步骤说出人类生命的出现,即后文所言:“五行之生也,各一其性。无极之真,二五之精,妙合而凝。干道成男,坤道成女。二气交感,化生万物,万物生生而变化无穷焉。惟人也得其秀而最灵。形既生矣,神发知矣,五性感动而善恶分,万事出矣。”

    文中言动静阴阳中有干坤二道成男成女,二道即二气,又化生万物,生生无穷,其中人得其秀而灵,是万物的灵长,宇宙的精华,有气有形有神有知,而有生活事业善恶感动。这就由气化的宇宙论进入了人生境界的领域。总观全文,周的核心论旨在于从作为本原或本体的“无极”,通过阴阳动静变化而推出人以及人的伦理与道德。这便是周濂溪对儒家伦理道德的形上学论证。

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