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会员注册美国人喜欢全民保障的理念，但如果认识到这会让他们付出多少代价，情况就不一样了
作者：Geoff Colvin
最新的一次民意调查结果对奥巴马来说很不错：调查表明，美国人喜欢全民医保。然而，参考历史和民调趋势，我们会发现，情况是会变的。选民目前正处于着名民调专家丹尼尔·扬科洛维奇（Daniel Yankelovich）所说的“痴心妄想”阶段。这是舆论演化过程中类似于一段恋情的如梦般初期的时刻。扬科洛维奇认为，舆论的演化经过七个阶段─朦胧的认识，愈发强烈的迫切感，寻求解决办法，痴心妄想，衡量选择，选定立场及做出负责任的判断。在未来数周，一旦选民发现全民医保的代价以及对他们本人医保的影响，浪漫情怀就会让位于现实了。
超过四分之三的美国人赞成“政府向全民提供由政府管理、可以同私人医疗保险计划竞争的医保计划”，以及联邦政府其他大规模的计划。这至少是他们在6月中旬《纽约时报》（New York Times）与CBS共同举行新闻调查时的想法。可是，接受调查者评论的只是一个理想，而非确定的事实。
在大部分民调完成后，国会预算办公室才发布了对参议员爱德华·肯尼迪（Edward Kennedy）改革法案的令人吃惊的评估报告。这项法案正是准备去做民调对象热烈支持的事情。报告的结论让人大跌眼镜：该法案将在未来10年为联邦政府增加1万亿美元的赤字，但仅能初步减少未投保者的数量，使其占非老年人口的比例由19%下降到13%。
这一后果组合─成本高，好处小─大概不是大多数人以为他们将得到的。由参议院金融委员会提出的另一项法案代价更高。立法人员正在拼命寻找解决办法，但即使他们找到了，也还将面对一个孤立的问题。不管怎样，医保改革是要钱的，这些钱肯定主要从那些支付能力最强的人，也就是40%挣钱最多的人那里抽取。当这些最能挣钱的人发现，他们被要求在衰退时期掏出更多的钱─通过增税、提高保险金或其他机制─而好处却大部分给了别人时，他们不会高兴。而且，这40%的人知道用什么办法让华府听到他们的声音。
这不仅仅是臆断。类似的情形在1992年克林顿推行倒霉的医保计划时出现过；在1988年国会通过为老年人灾难性疾病筹款的保险计划时也出现过。1988年的民调显示，美国人在原则上完全赞成该计划，两党在两院的绝大多数成员也投了赞成票。计划仅要求40%收入最高的老年人支付额外税费，为这项计划提供资金。但这些人往往是已经买了补充险的人。当他们弄清楚怎么回事时，立刻就发出了立法机构不能漠视的怒吼。里根总统签署这项法案、使之成为法律17个月后，国会便废止了它。该法的条款从未生效过。
而今，更多雄心勃勃的改革被摆在台面上讨论，有可能出现与1988年类似的情形。深度探究最新的民调，你会发现，尽管大多数美国人认为医保问题严重，可是有77%的人对目前享受到的医保质量“满意”。当大多数人发现他们要为已经基本满意的东西付更多的钱时，他们将进入扬科洛维奇所说的第五个阶段：衡量选择。
早在1992年，扬科洛维奇就在《财富》杂志上颇有先见地写到，第五阶段是最困难的阶段，因为这是通向理性判断的时刻，人们一定会纠缠于复杂事务所固有的痛苦权衡。那么，这种现象什么时候出现呢？我认为，假如白宫在国会休会之前批准了该计划，那么第五阶段将发生在8月。只有到了这时，我们才会发现公民对医保的真实想法。结果可能比我们受人引导而产生的预期要平淡很多。
译者：古正