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会员注册由于全球变暖，一种曾被妖魔化的能源重新恢复了良好形象
作者: Geoffrey Colvin
1979 年，美国三里岛发生的核事故烧毁了部分核反应堆，这是美国最出名的核事故。当时，为了让核反应堆冷却下来，用了一个月的时间。而该事故给人们造成的精神冲击要更为严重，直到 25 年后才渐渐消退。在事故阴影终归散尽之时，核能正在美国和全世界悄悄地东山再起。我们必须说，这是一件好事。
在美国建造最后一座核反应堆的 30 多年之后，美国三大公用事业公司提出了建造新反应堆的提前选址申请，Dominion 申请的地点在弗吉尼亚州，Entergy 的地点在密西西比州，Exelon 则在伊利诺伊州。由公用事业公司、反应堆制造商和建筑公司等组成的两家大财团也开始了复杂的申请许可过程，申请建筑和运营许可。获得这些许可并达到监管部门的其它要求，需要几年时间。因此，在 2015 年以前，人们还无法用上新核电站生产的电。不过，这一进程已经开始，而在不太久以前，这似乎还是难以想象的。
更重要的是，欧洲的态度发生了变化。欧洲的反核声浪一直比美国强大得多。剑桥能源研究所（Cambridge Energy Research Associates）的斯蒂文•陶布（Steven Taub）说，古朴的芬兰正在建设一座新核电站，而英国、瑞士、匈牙利、斯洛伐克、捷克共和国和保加利亚也对建造新反应堆表现出越来越大的兴趣。德国和瑞典早就承诺要关闭现有的核电厂，但人们已经不关注这些政策，而且还可能正式取消它们。意大利仍然禁止核能，但贝鲁斯科尼总理已提议废除这一禁令。
一项几十年来提都不能提的技术是如何东山再起的呢？这是多种因素作用的结果。最重要的是全球气候变暖的威胁已成为当今人们的主流看法。我们应当记得，科学家曾经就地球是否变暖以及变暖的原因何在进行了多年的激烈争论。至今，仍有一些受人尊敬的科学家认为，这一威胁仍然是未经证明的假设。但是，这种争论已经不再重要。很多科学家、决策者和普通百姓现在都认为，全球变暖是确凿无疑的，而且是化石燃料的碳排放造成的。因此，所有人都行动起来大有必要。气候变暖的威胁已经成为人们的主流看法。
于是，大公司开始努力减少温室气体。通用电气公司采取了一项大范围的新举措，旨在减少本公司及其客户的碳排放，并让全世界都知道这一点。该公司似乎正在切切实实地努力，而无论从哪方面来看，这样做都是有好处的。政府、客户、员工以及公众的确很关心一家公司的环保意识程度。通用电气做了大量广告，强调减少碳排放的重要性，但它之所以这样做，还出于一个其在广告中从未提及的原因，那就是: 该公司是世界领先的核反应堆制造商之一。通用电气还是申请美国运营许可的上述两家财团的成员。
全球变暖已构成威胁成为人们的主流看法，还产生了另外一种影响，而这种影响就在几年前似乎还难以想象。世界上最著名的几位环保人士现在都赞成发展核能。斯图亚特•布兰德（Stewart Brand）在最近一期《MIT 技术评论》（MIT Technology Review）上写道，“唯一能够阻止大气中二氧化碳排放的技术就是核能。”盖娅假说（Gaia hypothesis）的首创者詹姆斯•拉弗洛克（James Lovelock）则直接了当地说: “核能是唯一的绿色解决办法。” 盖娅假说视地球为一个单一的有机生命体。就连绿色和平组织的创始人之一帕特里克•摩尔（Patrick Moore）也表示支持核能。他们所有人都认为，在面临变暖威胁的世界上，使用一种不会产生排放的能源是极端重要的。太阳能和风能还不能满足这方面的需要。而人类在利用核能方面已经有了 50 年的经验，因此，它的风险不足以成为反对的理由。
其他因素也推动了核能的振兴。老的发电厂正在逐渐被淘汰，需要建设新电厂。利率水平较低。在美国，布什政府正在推动使用核能，为此，政府提出了一个方案，将承担公司巨额申请费中的部分费用。
然而，世界距离充分利用核能尚有很长的路要走。在今后很长的时间里，我们的多数能源将来自非核能源。但是，核能的利用将趋于增强，而非减弱。有足够充分的证据─是当今的证据，而非 25 年前的证据─表明，世界将因此变得更美好。
译者: 戴武军