大药厂的新研发中心: 垃圾箱

    作者: John Simons

    生产热销药物也许能带来巨大的利润，但它的效率却向来不高。比如，某家制药公司希望发现一种新的抗癌药物，但往往在投资了七八年、斥资上千万美元之后，却发现生产出的药物并不能治疗癌症。那该怎么办？只能推翻再来。

    可是，请等一等，如果那种失败的抗癌药物能够治疗运动员的脚呢？

    这正是渴求增长的大型制药公司时下流行的一种新潮流。在他们中间，一种名为“重新定位”的趋势正在风行。在过去一年里，业内顶尖的科学家已经开始聘请专业生物技术公司对他们之前抛弃的实验药物──其中有些早在 20 年前就经临床实验证明是失败的药物──进行一系列新的测试。他们希望这些公司能无意中发现某个“快乐的意外”──一种原本用于某种治疗的药物，结果却对其他一些完全不同的疾病起到很好的治疗效果（并带来巨大收益）。这不是痴人说梦吗？不见得。想想辉瑞公司（Pfizer）治疗勃起功能障碍的畅销药万艾可（Viagra）吧。起初，它是个试验性心脏病药物──这可是个年收益 10 亿美元的意外。

    在这场新的竞赛中──参与竞争的有几十家公司，越来越多的印度公司也参与其中──最有前途的竞争者可能是马里兰州的 Gene Logic 公司。2005 年冬，这家小型的生物技术上市公司与辉瑞和罗氏公司（Roche）签约。2006 年 10 月，Gene Logic 宣布了一项与礼来公司（Eli Lilly）的交易。这几家公司都不愿讨论他们将重新审查哪些特定药物或疾病，也不愿透露具体的支付金额。不过，Gene Logic 公司 CEO 马克•格斯勒（Mark Gessler）表示，交易的构成没什么特别之处，他的公司将根据实验室的研究结果获得基本款项，如果药物最终走向市场，公司将获得销售额的 5% 至 10%。

    迄今为止，Gene Logic 公司及其同行尚未发现新的万艾可，但从理论上讲，重新定位似乎对每家公司都有效。当其他公司以更加复杂的疾病为追逐目标的时候，大型制药企业却在积聚火力，他们的弹药是在之前的临床试验阶段失败的药物。“这是大型制药企业为了提升生产效率而要做的众多工作之一。”麻省理工学院生物药剂创新中心主任弗兰克•道格拉斯（Frank Douglas）说。“在尽可能多的疾病中分析某种药物，是有道理的。”而对于 Gene Logic 公司而言，只要出现一个意外，就能让它的股东笑逐颜开。

    译者: 萧艾