丰富你的大脑

    追求卓越，不一定要心无旁骛。信不信由你，你的正当爱好可以使你有更出色的表现

    作者: Jia Lynn Yang, Jerry Useem

    对约翰•巴尔（John Barr）来说，各种事情在 1990 年凑到了一起。他离开了摩根士丹利（Morgan Stanley），开办了一家从事公共事业企业合并的投资银行--巴尔－德夫林公司（Barr Devlin）。他回忆说，在那时，“一个带著加勒比腔调的声音进入了我的脑海”。事情是在他开完一个董事会会议后驱车回家时发生的。他说: “我已经训练好自己，在这类事情发生时不去怀疑。我停下车，把它记下来。”声音听起来像是这样: “Things unseen count coup on you. The ant, wid its nose… For necrosis try Ibn's toes, Ibn's ear , then turn away。”巴尔还说: “在随后两周，这个声音不断响起，我汇集了几千句诗。”当中许多是在飞机上和凌晨 3 点得到的。巴尔说，他在这个时刻头脑最清醒。到他的六部长诗（用一位名叫“伊本 奥普西特”的加勒比黑人诗人的口气写成）出版的时候，他已经发表了四卷诗集，并帮助创建了 National Gas Clearinghouse 公司，该公司现名“Dynegy”。

    大约在公元前 42 年，古罗马诗人维吉尔在他的第 17 条箴言中写道: “同时做两件事，等于一件都没做。”巴尔显然打破了这种说法，他写诗的同时还投身银行业。达•芬奇一生至少从事过六种职业。康多莉扎•赖斯（Condoleezza Rice）是高水平的钢琴家，当国务院的副业不忙时，她和马友友一起演奏勃拉姆斯的奏鸣曲。我们称掌握了两种技艺的人为“多能者”，这样的人非常稀有。迈克尔 乔丹虽是篮球巨星，但也打不好小联盟的棒球。那么，既然你不大可能同时成为顶级的摔跤手和销售经理，你是不是应该心无旁骛地把精力投入到一项追求当中去呢？

    简单的回答是不。简单的解释是可塑性。

    事实证明，我们的大脑并不是铁板一块。它影响了我们的行为，但我们的行为也影响了自己的大脑。比如说，一个园丁若对工程学有了严肃的兴趣，他的神经元会在从前孤立的区域间形成新的通道。哈佛医学院的神经学教授阿尔瓦罗•帕斯卡尔－列昂（Alvaro Pascual-Leone）说: “只做一件事，很可能是个错误。如果你做多件事，会在每件事上都有所进步。”换句话说，练习一项技能所带来的好处，并不局限于那项技能，而是可以被转用于其他方面。科学家在对人类学习运动技能过程的研究中确认了这一点。在 2004 年《认知神经科学学报》（Journal of Cognitive Neuroscience）公布的一项研究报告中，密歇根大学的拉杰尔•塞德勒（Rachael Seidler）对我们所学的运动技能只限于特殊环境与任务的传统观点提出了疑问。她发现，在让研究对象学习了 5 种不同的使用操纵杆的技能后，“研究对象展现出多种技能学习范式，他们通过这些范式，可以获取有关技能学习过程的可转用的一般性知识。”

    科学在证实交叉训练大脑的好处，而一些人早就感觉到了。你可以去问问参谋长联席会议主席彼得•佩斯（Peter Pace），为什么他在读研究生时学习的核动力推进系统对他来说不可或缺。2005 年，他对《财富》杂志说: “我并非每天都在应用这方面的知识，但它教给我思考问题的方法，比如形象化、概念化，这些是我每天都要用到的。我的思维甚至是在无意识的情况下运用了这些资源。”

    然而，要加强神经元通道，我们必须重复练习。帕斯克尔－列昂说: “这就好比在沙滩上行走，每次走过时，你都会改变沙子。但只有不断走过同一处沙子，你才能留下永久的印记。”光是翻翻核推进系统入门书，是做不到这一点的。

    此外，我们的技能越多，可用的神经通道也越多。花旗集团（Citigroup）的全球财富管理副总裁皮特•道金斯（Pete Dawkins）说: “它们就像你意识里的仓库，你可以进入到里面，找到针对完全不同的事务的真知灼见。我认为，这些仓库越大、越多，你看准问题的可能也越高。”道金斯本人的履历难以超越，他先后担任陆军准将、雷曼兄弟公司（Lehman Brothers）合伙人、贝恩公司（Bain）的咨询业务主管，还领取过罗兹奖学金，在普林斯顿大学的伍德罗•威尔逊学院学习并获得了博士学位。1958 年，他又获得了海斯曼杯（Heisman Trophy，颁给全美国最佳大学橄榄球运动员的奖杯──译注）。

    道金斯与《财富》杂志的谈话海阔天空，涉及超椭圆曲线（一种应用于城市规划的数学图形）、英国语言哲学等多种话题（他 20 多岁时在牛津学习过）。他说: “这是一门精细研究单词和词组含义的学问。那时我觉得它没有什么意义。但现在我觉得人们出现分歧时的争吵十分有趣。他们的表述不够严密。这门学问锻炼了我的思维，让我从两个方面进行思考: 人们在说什么？他们想说什么？”

    诗人约翰•巴尔也在两个方面体验生活。他强调: “生意场是外部世界，诗人的天空属于内在真实。”慢慢地，巴尔看到他的两项事业中隐藏的共性。他说: “它们都属于从混乱中理出头绪的活动。”通过努力解决性质完全不同的难题，他培养起了自己的一种悟性，这种悟性被运用到了他的正业当中。“长期接触诗歌，使人更能容忍不确定性。我觉得，这使我更好为顾客做咨询，更好地做决策。”

    所以，下一次你考虑如何改进工作的时候，不妨拓宽你对成就卓越之道的见解，接受不相关的事物。道金斯在谈到他的多种爱好时说: “我觉得非常幸运。它给我的生命增添了很多色彩。如果我只走一条路，就黯淡许多了。”

    殊途同归的事情时有发生，超乎你的想象。2002 年下半年，诗歌基金会（Poetry Foundation）收了 1.8 亿美元的巨额捐赠，它想找一个新董事长规划它的财务。它找到了约翰•巴尔。

    多能者 精通不止一种技艺的人少而又少

    利奥纳多•达•芬奇 画家、雕塑家、解剖学家、发明家、数学家

    查尔斯•爱维斯 作曲家、保险巨头、“不动产规划”的发明人

    戈登•帕克斯  《生活》杂志摄影师、《铁杆神探》（Shaft）导演、作者、音乐家

    托马斯•杰佛逊 总统、建筑师、小提琴家、弗吉尼亚大学创办人

    华莱士•史蒂文斯 诗人、担保债券方面的律师

    伯尼•威廉姆斯 扬基队外场接球手、拉丁乐吉它演奏家

    译者: 古正