会员登录
会员注册提供在线预订服务的 OpenTable 公司是今年为数不多由风险投资支持并成功上市的公司之一。它的秘诀是什么？靠的是真正受餐馆老板青睐的技术
作者：Maha Atal
提供在线预订服务的 OpenTable 公司在 5 月份上市时，技术专家们兴奋地谈论个不休，就像美食家坐进了一家五星级餐馆。一些企业家和金融家将这首次公开发行的 6,000 万美元股票誉为技术新创企业及其股价已随时准备从经济低迷中反弹的信号。“这次发行获得了巨大成功。”一位美国全国广播公司财经频道（CNBC）的专栏作家宣称。“现在许多其他公司也跃跃欲试。”
OpenTable 公司已成为首次公开募股复兴（虽然还未实现）的标志，而颇具讽刺意味的是，这家总部位于旧金山的公司曾差点关门大吉，更别提在纳斯达克上市了。公司成立于网络热潮时期，战略几经变革，耗费了大量资金，以致给它投资的风险资本家几乎要将其关闭。最终，它的出资人招募了新的高管，他叫停了 OpenTable 公司试图打造消费者品牌的计划，而将精力集中在发展与餐馆老板的关系上─这是一个极度缓慢、劳动密集性的过程，而事实证明这成了公司成功的关键。如今，公司为全球超过 10,600 家餐饮企业提供预订服务及客户管理软件，后者也许更为关键。
餐饮企业讨厌技术的名声由来已久，而 OpenTable 公司通过为其提供一套简单的工具来帮助店主吸引新食客及记录顾客偏好，在每年 1,450 亿美元的餐饮业内逐步成为对业者极有价值的技术合作伙伴。尽管身处经济萧条之中，公司今年第一季度的营收达到了 1,600 万美元，实现利润 36.6 万美元，扭转了去年第四季度的亏损局面。“在目前这种形势下，餐馆得想办法优化自己的经营。”公司首席执行官杰夫•乔丹（Jeff Jordan）说。“而我们提供的服务能帮他们实现这些目标。”
OpenTable 公司的业务模式十分简单：餐馆每月花 199 美元租用一个计算机终端及网络连接，另外如果顾客通过公司网站订餐，餐馆还要额外支付每位 1 美元的费用。这一终端包括实时更新的餐馆内部示意图，显示有多少餐位空闲，哪些有人用餐的位置可能会马上空出来。它还能保留每人的饮食习惯─他们吃了几道菜，坐的是哪个位置。这有点像是针对美食爱好者而设的客户关系管理（CRM）系统。
少数保留意见
餐饮业的技术恐惧症从一开始就成了公司面临的挑战。创始人查克•邓普顿（Chuck Templeton）1998 年创办这家公司，意图通过它将餐馆网站与为用餐者服务的集中预订网站相链接。然而邓普顿发现，当时大多数餐馆连计算机都没有。不过，风险资本家仍热切希望投资网络相关业务，因此曾在一家半导体公司担任工程师的邓普顿在两年内设法筹集了 3,600 万美元资金。他的投资者让他“尽可能吸引所有的眼球，然后再设法利用它赚钱”。邓普顿回忆道。他现在是芝加哥的一名咨询师。
因此，OpenTable 努力将自己发展成一家消费者网站。它花钱将其网站和在线餐馆评论家的网站进行链接，同时为了迅速扩张、壮大，还将目标锁定在全国性的连锁店上。到 2001 年，它的范围扩大到 50 个城市，但并没有实现盈利。它每月花 100 万美元的成本却只换来 10 万美元的收入。投资者准备撤资。
“在那种时候，你不得不注视这个无底洞想：‘我真的相信这项业务行得通吗？’” Impact Venture Partners 公司的亚当•戴尔（Adam Dell）回忆道。戴尔自己就曾持保留态度。那年董事会重新对这项业务进行了审查。结论是：OpenTable 公司值得挽救，但必须进行改革。
作为董事会成员的天使投资人托马斯•莱顿（Thomas Layton）是 CitySearch.com 的创始人，他出任 OpenTable 公司的首席执行官。他手裁减职员，并且不让公司再在消费者拓展上花钱，并撤出除芝加哥、纽约、旧金山及华盛顿之外的所有市场。公司改进了计算机终端及软件，使之便于餐馆职员使用（餐馆的员工流动率非常高），还派遣一支销售团队到高端餐馆上门游说。几年前，管理层开始考虑将公司上市。当时莱顿已经宣布退休意图，因此董事会于 2007 年 6 月聘请 PayPal 公司前总裁乔丹担任该职务。他从 PayPal 被 eBay 收购的经历中获得了一些有关上市公司的经验。（莱顿目前仍是公司董事会成员。）
乔丹担任首席执行官后的第一把火十分大胆：面对经济崩溃及冷淡的金融市场，他仍继续推动公司 IPO。他所冒的风险得到了回报。OpenTable 公司股价在第一个交易日攀升 59%。不过，跟风的其他技术类企业再也没能成功地进行 IPO，另外一些评论家也在质疑市值 6.55 亿美元的 OpenTable 公司是否被高估了。然而，对长期以来支持 OpenTable 的人来说，公司股票的表现也许只是道“餐后甜点”。
译者：陈晔