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快意血仇

http://www.newdu.com 2010/3/16 财富 David Ki… 参加讨论

    英特尔和 AMD 鹬蚌相争,顾客渔翁得利

    作者: David Kirkpatrick

    要想给英特尔(Intel)和 AMD 两家公司在微处理器上无休止的技术纠纷理出个头绪,就如同在中学的过道里为一场吵吵嚷嚷的比赛当裁判一样难。这家公司的发言人在听到对方的指控时说: “这简直是胡说八道……”另一方随即有人反唇相讥: “他们吓得魂不附体了,活该!”

    这篇关于计算机芯片的文章居然写成了这样──推测哪一方最不可能在撒谎!但是,信不信由你,这是件好事,因为这表明真正的竞争终于开始了。

    英特尔几乎独霸这个行业长达 20 年之久,ADM 则像迪士尼动画片《Meep meep!》里的威利狼(Wile E. Coyote)一样,一次又一次地摆好架势,想给必必鸟(Road Runner)一记重拳,但总是在最后关头让步履快捷的必必鸟给打懵了。然而,到了 2003 年,AMD 终于找到了有威力的武器: Opteron,这是一种令英特尔无法与之匹敌的服务器芯片。

    有两年左右的时间,AMD 在业绩上一直处于明显的优势,使它得以把所有的主要计算机制造商纳入其客户名单──最初是 IBM,然后是惠普(Hewlett-Packard)和 Sun,抵制时间最长的戴尔公司(Dell)去年也终于加入了。根据市场调研公司 Mercury Research 的报告,ADM 在服务器市场上所占的份额(在 Opteron 刚上市时几乎是零)稳步增长,于 2006 年年底达到 22% 左右。由于服务器是处理器制造业中赢利最多(也是它最引以为豪)的部门,这个份额可谓非同小可。与此同时,英特尔则开始了一次艰苦的模仿过程,并且在去年经过一系列的内部整顿,搞出了一个大体上可以与 AMD 的 Opteron 性能相媲美的产品。

    接著,英特尔在去年又推出一种名叫 Clovertown 的芯片,以此击败 AMD,重新建立了它在运行速度上的优势。Clovertown 是第一台有四个计算引擎或“核心”的微处理器。“4 核心计算技术”极其复杂。要想弄明白这两家公司在技术上的区别,你不仅要考虑到运行速度(这是英特尔最爱用的衡量标准)这个因素,还要考虑到每一瓦电所发挥的效用(这是 AMD 推崇的标准)。可以说,两家芯片制造商各有所长。英特尔公司首席执行官欧德宁(Paul Otellini)在公开场合一针见血地指出,对于英特尔来说,它争的是“夸耀的权利”。他做到了。这些年来,英特尔头一回得以扩大它在服务器市场的份额,并且靠大幅降价来加快其扩大速度。这样做使英特尔利润率大大下降──但同时也重创了 AMD,后者的收入开始急剧减少,股票价格也连连下跌,英特尔的股价却上涨了。

    毋庸置疑,AMD 不会坐等英特尔再次给它来个当头一记飞腿;它也一直在闭门修炼。今年初秋,它将推出自 Opteron 问世以来最重要的新芯片,一种代号为 Barcelona 的 4 核心微处理器。据 AMD 公司服务器业务主管兰迪•艾伦(Randy Allen)称,Barcelona 的性能将超出 Clovertown 40% 左右。无论他是否在夸大其词(外部专家似乎不这么认为),英特尔到时候都会做出回应。随后,AMD 也会再出新招,这样周而复始,各不罢休。

    客户和分析师们的看法则是一致的,即眼下的竞争很公平,也许这是破天荒头一回。AMD 不会轻易败下阵来。“竞争双方势均力敌。”倍受尊重的处理器业分析师内森•布鲁克伍德(Nathan Brookwood)说。“但这种情况挺特殊,因为人们觉得英特尔能调动的资源要大得多。”

    “在技术水准上,我们认为 AMD 和英特尔不相上下。”Sun 公司首席技术官格雷格•帕帕佐普洛斯(Greg Papadopoulos)说。该公司很快就将销售装有这两家公司生产的芯片的服务器。“英特尔在工程学上有优势,AMD 则有它的强项。”

    最能表明 AMD 已今非昔比的标志是,英特尔不再装作无所谓的样子──而是开始流露出敌意来。比如,去年,在英特尔举办的一次大型技术展览会上,公司高级副总裁帕特•盖尔辛格(Pat Gelsinger)打开展示台上的一台电脑时,巨大的屏幕上出现了他的密码: I HATE AMD(我讨厌 AMD)。

    我们用不用去给双方拉架?绝对不用。它们打得越热闹,芯片的性能会越好。对客户──也就是我们大家──来说,看别人大打出手,实乃一大乐趣。

    译者: 王恩冕

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