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会员注册作为一本创刊37年的文学双月刊，《当代》杂志历来注重与青年作家的合作。当年曾在《当代》上发表新人新作甚至处女作的作家，日后许多成为了名作家。诸如陈忠实的《初夏》、路遥的《惊心动魄的一幕》、王朔的《空中小姐》都是在《当代》首发的。看到近年来青年作家在文学创作上的强劲表现，《当代》杂志2016年第六期专门推出了一期青年创作专号。
《当代》第一任主编秦兆阳提出了办刊的两个传统，一是现实主义，这是永远要遵循的一个方针，创刊至今从没变过，也没有任何偏向或放松。二就是注重青年的培养。秦兆阳先生说过，要注重蓬勃发展、有一定潜力的青年作家，要给文学青年提供更多的关怀、帮助和关注。
《当代》杂志社社长、主编孔令燕讲了这么个轶事，秦兆阳先生一直要坚持每期必发新人新作，尤其是路遥的《惊心动魄的一幕》，曾被好多杂志社退稿。最后路遥下决心寄给了《当代》，他说：如果《当代》不录用的话，以后再也不创作了。没有想到秦兆阳先生给他回了一封特别热情洋溢的信，鼓励路遥回到了创作之路。
近年来《当代》还刊登过许多青年作家的现实主义作品，产生了很大的影响，如徐则臣的《耶路撒冷》，李师江的《中文系》，丁三的《精卫填海》，肖江虹的《百鸟朝凤》等等。站在一本杂志的角度看来，最令人欣喜的是在今天的市场环境和文学环境之下，仍有相当一批优秀的青年作家在进行现实主义的写作。
这次的青年作家专号中入选的作家虽然都被称为“青年作家”，但他们的经历、背景并不尽相同，在文学理念和写作手法上也初步形成了自己的特点。比如来自河南的李清源的两部中篇小说《走失的卡诺》和《苏让的救赎》在《当代》杂志上一经问世，就受到了文学界的广泛关注，凭借对于当下人性的独辟蹊径的剖析和阐释，他也获得了“当代文学拉力赛”的年度冠军。
以评论家的身份广为人知的李云雷近两年来在“反串”写小说。研究者从事创作，往往会被人批评理念过剩、具象不足，李云雷的小说却出人意料地清新质朴，属于那种没有被文学观念所拖累的文学作品。
身为军旅作家，王凯和西元的写作致力于表现当代军人在新时期、新环境下的精神风貌。出生在北京的孟小书对于都市青年情感状态的反映也与善于“城市写作”的前辈们有了相当大的不同，来自浙江却在新疆生活过的女作家杨方则善于用诗化的语言展现异域风情。
尤为值得称道的是湖北“80后”女作家宋小词，她的中篇小说《直立行走》能够直击拆迁、城乡差别、贫富不均等等社会痛点，但又没有一味简单地为某个人群代言，而是能够体谅到当下生活中每种人的艰辛和自尊，这种全面、冷静的视野标志着一个作家的成熟。
文学评论家白烨提出，这两年他们在努力找一些75后、80后、 90后的年轻作者，写一些写实的作品，看看他们眼中的现实是怎么回事、以及他们是如何处理现实的。读过这部专号后他发现这些青年作家描写的社会现实，看起来角度并不大，但是对人性的审视、人际关系的挖掘很深，把某种社会小环境和小气候写了出来。
专门为青年作家发一期杂志，这在《当代》创刊史上也是绝无仅有的，这不仅仅是因为他们年轻，不仅仅因为他们各有特色，还是因为他们有一个共同的特点，那就是坚持了现实主义的创作。青年作家正在自觉地用他们的写作记录着社会的变化。他们别于前辈的经验、阅历和观念注定能使反映现实、反思现实的写作道路焕发出新的活力。