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会员注册20多年前，在中国体育改革开放大潮中，出现了一个新词──外援。严格说，应当称之为外籍球员，外援不过是媒体为便于文字叙述而经常使用的缩略语，“援助”的语义已经变味。此后，围绕外援在中国体坛的表现、作用以及引援的成本与收益，不时引起热议，各种观点激烈碰撞，也影响到相关规定的出台和政策调整。
显然，在传统体制下，不会有外援，也不会衍生出是非和争议，但这未必是好事。就在事情发生变化的这些年里，在世界上许多国家职业体育的管理和运行中，相继出现外援纠纷，有的甚至闹到国际体育组织不得不出面仲裁。中国体育的问题是事业发展带来的，置身于改革潮流之中，体育观念、管理体制和运行机制的不适应，要用改革的态度和思路积极探索求解。
外援的到来，让中国体育界领教了世界先进水平，增强了赶超的紧迫感，并且还激活了竞争意识。同时，市场化操作扩大了人们的消费选择，拉动了原来体量很小的体育产业，提供了新的经济增长点。就竞技水平而言，外援加盟提高了相关项目在职业体育竞争中的成绩和地位。在利弊互见中，媒体的态度正反映了这种态势。
事物的多方面效果在不同时期会有不同的表现，一段时期内某些矛盾突出，此长并不意味着彼消。外援主要集中于球类集体项目，其中足球和篮球最明显，这是项目规律所致。除了近年来规模迅速扩大的马拉松和广场舞外，足球和篮球始终是关注的热点，也是媒体顺应需求着力传递信息的重点。其中，外援的表现和动向更具新鲜感，更受关注。广州恒大夺取亚洲俱乐部联赛冠军，圆了中国足球一个梦，说明没有强力外援助阵不行。同时，一些俱乐部和所在地利用外援的影响，致力于体育文化建设，如北京首钢男篮从美国NBA引进的马布里深受市民欢迎，得到了“马政委”的昵称和荣誉市民的厚待，就是典型一例。
均衡是发展中的一大难题，体育亦然。外援来了，本土球员的日子怎么过？全民体育怎么办？发达国家媒体上的体育报道同样以竞技赛事为主，更不担心外援信息占据了媒体版面和时段。在中国，顾此又不失彼不能只是一种良好愿望，需要全社会集思合力，媒体也不能只作迎合，而忽视了引导。
新中国成立之初，发展体育是为了甩掉“东亚病夫”的帽子。改革开放之初，发展体育是为了提高国际地位。全面建成小康社会，发展体育则是为了满足大众日益增长的美好生活需求。中国的事情要靠自己，20多年来的体育发展，有上百个国家和地区几千名外援的付出，意义何止赛场胜负。取得收获，不低估外力合作的作用，遇到困难和挫折，不抱怨外援不力。无论一支球队、一场比赛，还是事业发展，必是以我为主，取他人之长，方能有所成就。(作者是人民日报社高级记者)