秋风：惩罚潜规则，那就让那个行业崩溃

    从毒奶粉恐慌中尚未镇定下来的消费者，又被瘦肉精搞得的。有报道称，瘦肉精的使用非常普遍，不仅散户在用，大型养殖场也在用。用吴思先生的术语，在猪饲料中添加瘦肉精已经是潜规则，就像当初乳品行业添加三聚氰胺一样。
    事实上，类似故事在不少行业都程度不等地重演，如拍卖市场、保健品市场、杀毒软件市场等。行业内的企业被潜规则支配，竞相采取扭曲的竞争策略，整个行业被锁入一个系统地欺骗消费者、欺骗社会的扭曲秩序中。这样的秩序当然是不可能长久维持的，随时都崩盘风险。
    为什么会出现这种情形？一个良好的商业秩序意味着企业家与企业家之间、企业家与消费者之间、这两者与整个社会之间，形成一种良性的多赢关系。但并不是所有的市场活动都能形成这种秩序。秩序的前提是规则，健全的商业秩序就是商业世界中的人们，主要就是企业家、企业员工、消费者，遵守某些必要而合理的规则安排各自的行动。惟有这样，才能实现其活动之间的协调，一方的收益才不会以另一方的损失为前提获得。
    这样的规则大体有三个层次：第一个层次是一般道德规范，第二个层次的规则是职业伦理，它的形成和发挥作用依赖行业自治。第三个层次是政府颁布的正式规则，包括法律、政策，它依赖政府的明智立法与公正执法。不幸的是，在当代中国，这三个层面的规则都是匮乏的，或者是扭曲的。
    在这种情况下，企业的行动策略、竞争策略自然就会趋向扭曲。最初目前缺乏道德、伦理约束的企业家为了追求短期收益，采取急功近利、甚至是直接损害消费者权益的做法，比如，给猪饲料里添加瘦肉精，在奶粉加工过程中添加三胺，虚假夸大保健品的治疗功能，等等。当然，在中国，也总是有这样的科技人员，同样因为缺乏科学伦理而向企业提供这类“高科技”产品。
    这也是一种“创新”，可以称之为“反向创新”。在中国，由于规则的匮乏，很多企业家就把心思用在这个方向的创新了。很显然，最早进行这种创新的企业家极有可能获得较高收益。看到这种情形，同行的企业家可以有三种选择：反对、揭露；虽然不反对但也不模仿；模仿。因为这些企业家同样缺乏道德意识，又没有行业自治的约束，于是，大多数企业家会选择后两种，尤其是模仿。这样，在一个行业内就形成了一个“潜”规则。这也是规则，只不过他们是一种将被事实证明极坏的规则。
    本来，政府是可以阻止潜规则蔓延的。但是，各地政府官员都要实现自己的政绩最大化，所以，都不愿打破本地企业已经形成的潜规则。相反，地方政府反而可能保护本地企业，哪怕这些企业也在系统地采取损害消费者权益的行动策略。
    这样，整个行业就被锁入一种坏的均衡中。行业内大多数企业都在近乎公开地从事损害消费者权益的事业。当然，这样的均衡迟早会被打破。可能因为消费者的觉醒，或者由于某个偶然事件，比如，国外监管机构提供信息。这个时候，消费者就会大为恐慌，整个行业就会崩溃。
    说实在话，崩溃乃是矫正一个行业系统地欺骗消费者的错误的唯一办法。市场是残酷的，它的意思不仅是说，市场的竞争过程是激烈的，也包含着另外一层意思：市场会十分严厉地惩罚一切有意无意犯错误、尤其是系统地欺骗消费者、欺骗其他企业的企业家。惟有通过这种惩罚机制，市场才能够维持自己的秩序。刻骨铭心的痛苦会让企业家克制自己的贪婪，学会按照正当的规则行动。经历了毒奶粉事件之后，乳品企业学乖了。
    这个时候，真正面临考验的是各级政府。市场的惩罚降临之时，其破坏力是相当强大的，但这却是市场恢复常态所必需的。政府很可能因为考虑到政绩，而阻止市场惩罚机制的运转。就像奥巴马政府，正在忙着拯救那些制造了金融危机的华尔街金融企业，这只能阻碍市场内在的惩罚机制，令相关企业继续放纵自己的贪婪，未来仍然可能按潜规则行事。