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“罪”有应“得”

http://www.newdu.com 2009/10/8 财富 Marc Gun… 参加讨论

    美国NBC播出的电视连续剧《法网游龙》从来就不是最热播的电视剧,但是经过制片人迪克•沃尔夫的精心打造,这部电视剧现已成为黄金收视时段中最具价值的品牌

    作者:Marc Gunther

    美国国家广播公司(NBC)已故节目制作奇才布兰登•塔迪考夫(Brandon Tartikoff)喜欢说:电视是一个引领潮流、制造明星的行业。然而令人惊讶的是,他留给电视业的这部传世之作却既没有风行一时,也没有造就出耀眼的明星。

    1990年,塔迪考夫把《法网游龙》(Law & Order)搬上了NBC的荧屏,而此前,福克斯公司(FOX)和哥伦比亚广播公司(CBS)都拒绝了这部由环球电视公司(Universal Television)提供的警法类剧情片。(哥伦比亚广播公司拒播的理由是:这部电视剧缺少明星效应。)在播出的前几年,这部电视剧的收视率成绩平平。而更糟糕的是,每当剧情涉及到例如堕胎之类的争议话题,广告商就纷纷落荒而逃,唯恐避之不及。但是这部电视剧还是得到了批判性的赞扬,NBC也表现出了足够的耐心。

    “这部电视剧仍能继续播放的唯一原因就是布兰登。”迪克•沃尔夫(Dick Wolf)说。迪克•沃尔夫是《法网游龙》一片的编剧和电视制片人,他不仅创作了这部电视剧,而且从那时起,他还逐渐把该节目缔造成一个不断扩张的帝国。

    当年谁又能料到如今《法网游龙》带来的的年销售额已经超过了10亿美元,其强大的品牌效应可以左右电视台的命运,而痴迷于每月收看该剧的电视观众多达将近1亿人。正是这些成绩使曾在广告界任职、时年58岁的沃尔夫一跃成为电视黄金时段最有价值的玩家。这是一次不可为而为之的成功,它建立在对电视业——一个具有典型的随意性、变化无常又时尚潮流的行业——所作的长期的战略性思考上。

    这也解释了为什么在去年,当美国通用电气公司(General Electric)宣布以5.4亿美元的价格完成对环球电视公司的并购时,站在NBC总裁兼首席执行官鲍勃•怀特(Bob White)身旁的是迪克•沃尔夫。通过这次并购,NBC获得了一座影视摄影棚、一个节目资料库、多个有线电视频道和数家主题公园。沃尔夫和他的《法网游龙》节目都是环球电视公司的资产,这一事实在并购过程中绝不是一个可以忽略的偶然因素。当时,怀特曾开玩笑说,新组建的联合体打算在其电视台里中开辟一个“沃尔夫犯罪频道”。结果证明,他的这番话完全是认真的,而这个频道就是NBC。

    在失去了《老友记》(Friends)之后,NBC的热点节目青黄不接,电视台正经历着几年以来最为糟糕的播出季,迫切需要像《法网游龙》这样的及时雨。通常情况下,NBC每周播出四集《法网游龙》或其派生剧目的新剧集,并重播三次。在这些剧目中,《法网游龙》作为“母舰”,讲述简洁而严肃的侦探和检察官故事。目前该剧已进入第十五个播出季,如果它能再坚持5年的话,就可以超过《硝烟》(Gunsmoke),成为有史以来最长的剧情类节目。而《法网游龙之特殊受害者单元》(L & O: Special Victims Unit)是围绕一个性犯罪调查小组展开的故事,现在已进入第六个播出季,收视率创下了开播以来的最高纪录。《法网游龙之犯罪倾向》(L & O: Criminal Intent)则是一部更加传统的侦探片,它的部分灵感来源于福尔摩斯侦探故事,现在正是它的第四个播出季。就在上个星期,NBC又推出了一部新剧集—《法网游龙之陪审团断案》(L & O: Trial by Jury),这部戏从法官、辩护律师、陪审团成员、警察以及检察官的不同角度,洞悉整个刑事司法制度。据悉,《法网游龙》系列节目今年的广告收入预计高达8亿至10亿美元,而全公司黄金时段的广告总收入是38亿美元。此外,由于《法网游龙》填补了该时段的空白,NBC无需投资开发新片,为此又可以节省数百万美元。

    好事太多也许会物极必反。一些评论家认为:NBC沉溺于《法网游龙》只会给自己带来更多的麻烦。3月份的第一周,NBC将22小时黄金时段中的12个小时用于《法网游龙》的播出。对此,电视专栏评论员罗伯特•比安科(Robert Bianco)在《今日美国》(USA Today)上撰文说:“NBC似乎在刻意追求一个电视版的完美风暴,其最终命运只能是创作上的江郎才尽和观众欣赏上的审美疲劳。”而沃尔夫和电视台却认为,如果《法网游龙》播出的太多,观众自会让他们知道。但是私下里,沃尔夫曾对NBC表示过对该剧曝光率过高的担忧。

    还有比NBC的健康状况更严重的问题。已经有两家有线电视台——TNT电影频道和USA美国台——将重播的《法网游龙》及其《特殊受害者单元》作为自己的支柱节目,并藉此跻身于有线电视台黄金时段收视率的前列。(而另外一家有线电视台—A&E却因为在重播竞标中败给了TNT电影频道,导致收视率大不如前)。对于爱好者来说,收看《法网游龙》及其系列节目已经演化成一个全职工作。每周由NBC、USA美国台和TNT电影频道播出的剧集总长达到40小时左右。

    NBC环球影视集团(NBC Universal)自然会从这些重播中获利,但是具体数额不得而知。集团向下属的USA美国台出售广告权,并向TNT电影频道收取辛迪加费(资料提供费——译注),TNT电影频道(和《财富》杂志一样)隶属于时代华纳集团(Time Warner)。迄今为止,出售给辛迪加的《法网游龙》已经达到550集,实现收入6亿美元。而在海外发行中,该片也有3亿美元的进账。另外,《法网游龙》还推出了DVD、精装画册、电脑游戏、帽子和T恤衫。当然,和电视播出相比,这些业务的规模都很小。按照沃尔夫公司的预测,如果该剧的全部四个版本能够在今后5年内持续播出,它创造的收入将达到100亿美元。这可能有些言过其实,但是不管具体数字是多少,它已经远远超出了人们当初的猜测。

    迪克•沃尔夫的办公室设在环球影城(Universal City)内,《法网游龙》的大部分编剧人员都在那里办公。办公室的墙上悬挂着一些镜框,里面镶嵌着达希尔•哈米特(Dashiell Hammett)、查尔斯•狄更斯(Charles Dickens)以及约翰•斯坦贝克(John Steinbeck)写给代理人或编辑的催款信原件。这些信折射出沃尔夫本人在文学创作上的野心:他曾经梦想写出美国小说中的杰作。这些信也在提醒他:写作很重要。“一部影片的命运总是取决于写作。”沃尔夫说。他对自己心目中的顶级作家充满溢美之词,这些人都是电视界广为尊敬的作家。其中,沃伦•格林(Walon Green)曾作为《日落黄沙》(The Wild Bunch)的编剧而获得1969年的奥斯卡提名;《特殊受害者单元》的编剧是毕业于哈佛大学的儿科医生尼欧•巴尔(Neal Baer);而瑞纳•鲍舍尔(Rene Balcer)以及艾立克•奥瓦梅尔(Eric Overmyer)更是从一开始就为沃尔夫效力。我们知道,这些人现在都已成为百万富翁,再也不用为维持生计而写作了。

    如果沃尔夫在成长过程中真的盼望能够成为第二个F•斯科特•菲茨杰拉德(F. Scott Fitzgerald,美国著名作家—译注),那么这并不是他的命。沃尔夫的父母相识于洛克菲勒中心(Rockefeller Center)30号——NBC的办公地点。当时他的父亲是公司广告部负责人,而他的母亲则是一位秘书。小迪克经常观看儿童节目《The Howdy Doody Show》的录像带,还在叔叔的录音棚里看喜剧演员卡尔•瑞纳(Carl Reiner) 和梅尔•布鲁克斯(Mel Brooks)一起工作。沃尔夫曾在安多弗(Andover)的私立中学学习,和乔治•W•布什(George W. Bush)是同学。结合自己在该校的经历,沃尔夫和布兰登•弗雷萨(Brendan Fraser)、马特•达蒙(Matt Damon)共同创作了剧本《校园风云》(School Ties),并于1992年拍摄成故事片。影片反映了新英格兰一所寄宿学校中的反犹太现象。

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