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会员注册欧洲与北美各国政要正在筹划21世纪最大的贸易协定：将GDP总值逾35万亿美元的欧盟、美国、加拿大与墨西哥划入零关税区。
作者：Erik Heinrich
就算是弗兰茨•卡夫卡（Franz Kafka）也不会想到会有这么一天。
在卡夫卡笔触最为阴郁的一部小说中，有一座城堡给人们留下了印象，那就是布拉格的一座中世纪城堡。就在今年春天，加拿大总理史蒂芬•哈珀（Stephen Harper）会同捷克共和国总理米雷克•托波拉内克（Mirek Topolanek）在这座城堡中与欧盟各国首脑碰面，于是一个制定21世纪最大自由贸易协定的计划就此诞生。
这样重大的进展缘何会出现在加拿大与欧盟之间的一次常规会议上呢？（欧盟轮值主席国每六个月一换，会议召开时由捷克共和国担任轮值主席国）。简单来说是因为加拿大与欧盟间的贸易几十年来未见起色，如今它们终于开始了自由贸易协定（FTA）的谈判。
这一行动根本谈不上是一个为主宰世界而进行的邪恶谋划。不过此前在加拿大渥太华，加拿大与欧盟的首轮谈判成功结束，双方都对在2010年签署协定表示乐观。
如果事态发展如双方所愿，布拉格协议背后的真正目的就会开始显露：北美-欧盟自由贸易区（NAFTA-EU trade zone）将会与经济实力不断壮大的东南亚自由贸易区及“金砖四国”（巴西、俄罗斯、印度、中国）相制衡。
华盛顿战略与国际研究中心（CSIS）的一位专家史蒂芬•施拉格（Steven Schrage）指出：“如果美国制定不出新战略，它将会失去自己在贸易领域的领军地位。北美自由贸易区与欧盟的联合自有其妙处。”
加拿大与欧盟每年的双边贸易额为1000亿美元，不及加拿大与美国在北美自由贸易协定下贸易总额的20%。但是一旦建立北美-欧盟自由贸易协定区，这个跨大西洋的自由贸易区将涵盖近10亿人口，年GDP总值将达到35.2万亿美元，占世界总GDP的一半以上。
消除关税只是这份自由贸易协定的一部分。加拿大最大的贸易和工业协会——加拿大制造商暨出口商协会（CME）主席杰森•迈尔斯（Jayson Myers）说道：“我们所能获得的最大好处将会是经济的一体化。”言下之意是指外商直接投资会增加，劳动力的流动性会增强，政府的采购也将全面开放。
相比之下，根据国际货币基金组织（IMF）的统计，东盟十国加上中国与印度在2008年的GDP总值为7万亿美元，如此看来对西方国家的经济地位还无法很快形成挑战。但是亚洲并非在原地踏步。过去几十年内，该地区已经签署了约140份双边自由贸易协定。
最重要的是东盟与中国将在2010年大幅降低相互关税。与此同时，继今年年初与东盟签署了一份自由贸易协定之后，印度也将加入这个蓬勃发展的贸易区，这意味着在未来十年，该贸易区所覆盖的总人口将达到近30亿。据高盛（Goldman Sachs）估计，到2050年，世界上最大的三个经济体将不再是美国、日本与德国，取而代之的将依次为中国、美国与印度，届时七国集团（G7）的重心将会出现明显的迁移。
北美-欧盟自由贸易协定很有可能遭到强烈的反对。位于多伦多的CIBC World Markets资深经济学家曼尼•格鲁曼（Many Grauman）认为 “要想让美国买帐很难。”他指出，加拿大的经济增长对出口的依赖远高于其最大的贸易伙伴——美国。
战略与国际研究中心的施拉格认为，要想与欧盟达成自由贸易协定可能会有难度，但是加强北美自由贸易协定区的内部联合似乎势在必行。施拉格是美国国务院的高官，曾经参与过八国集团的高层协议谈判。他指出上届布什政府曾经考虑过与欧盟签定自由贸易协定，但进展甚慢。他说：“现在这个任务落到了奥巴马政府的头上，如果他们希望敲定这项协定，那么必须尽快采取行动。”
世界贸易组织在多哈会谈中曾致力于降低贸易壁垒，但这一努力也遇到了重重困难。主要原因是以欧盟、美国与日本为首的发达国家无法与印度、巴西、中国等主要发展中国家就农业与工业关税条件达成新的一致。
世界贸易组织的出师不利更为西方国家加强相互间的经济联系提供了动力。然而由于美国总统奥巴马鼓励美国人民购买国货，虽然惹来争议，却在一定程度上助长了美国的贸易保护主义情绪。因此，想让美国扩大自由贸易的范围可能会异常艰难，至少短期来讲并不容易。