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会员注册在我们为了针织女衫而纠缠不休的时候，我们正错过解决真正的问题的机会
作者: Geoffrey Colvin
整个西方世界正因为 2005 年中国自由贸易带来的兴奋而狂躁不安。政客们的所言所行真让人替他们感到羞愧。一些行业团体和工会组织试图说服我们，他们自己的问题也正是整个国家面临的紧迫问题。美国贸易赤字去年又创新高，但是在胡说八道方面我们却大有盈余。
出现如此众多胡扯的直接原因，是今年元月 1 日起取消了全球纺织品和服装配额。在一个理智的世界，这些结果完全处在人们的意料之中。取消配额的时间表早在几年前就已经确定了。中国工厂的劳动生产率也不是什么秘密，而且在新体制下进口中国纺织品的交易也是在几个月前就已经达成了。尽管如此，当这些货物真的从货船上卸下时，整个西方世界仍然假惺惺地装作非常震惊。某些产品的进口配额过去一直低得可笑，取消配额之后进口数量的增长因此显得非常惊人: 例如，1 月份美国进口棉质女裤的数量增长了 1,081%，而欧盟进口连裤袜的数量则增长了 1,940%。
将这些看起来惊人的数字同欧美对中国的贸易赤字联系起来，他们很自然的反应就是气急败坏地要求立即减少从中国的进口。比如:
● 纽约州民主党参议员查尔斯 舒默（Charles Schumer）提出一项议案: 如果北京不在 6 个月内调高人民币汇率，将对来自中国的所有产品加征 27.5% 的关税。舒默还厉声警告说: “是该亮出大棒的时候了。”该法案在参议院以 67 比 33 票获得通过。
● 在中国连裤袜危机的刺激下，欧洲委员会开始调查是否重新实施进口控制。
● 印第安纳州民主党参议员埃文 贝伊（Evan Bayh）也提出自己的议案，以使华盛顿能够更容易地征收进口关税。在确认罗布 波特曼（Rob Portman）为新任美国贸易代表的听证会上，贝伊发表激情演说，称“美国的工人和企业不要再听到宣讲，他们需要的是结果。”说白了，他们需要政府保护，因为在全球自由经济中他们不能没有保护。
在如此众多的政治表演和虚假诉求中，需要对一些事情作出诚实坦率的说明。尽管每个政客都口口声声要促进“人民”的利益，而非“特殊利益集团”的利益，然而最近对中国的猛烈攻击完全是为了少数人的特殊利益，即纺织品和服装行业的利益，以及为了保护代表这些行业工人的工会的利益。这些行业和工会的数量相当庞大，过去几年受到进口产品的严重冲击。现有的一项大规模的联邦计划─贸易调整援助计划（Trade Adjustment Assistance），正是为了向这些工人提供援助，而是否应该向他们提供更多的帮助，是一个需要考虑的问题。不过，可以肯定的是，我们这里讨论的正是一个特殊利益集团的利益: 纺织品和服装行业雇用的工人总数，仅占美国全部就业人口的 0.5% 不到。
如同往常的此类辩论一样，没有人替千千万万美国消费者说话。如果有人这么做，他可以考虑为取消纺织品配额作如下辩护。例如，在美国，有超过 320 万户家庭（8,000 多万人）的年均收入不到 25,000 美元。对他们而言，最基本的生活必需品之一（衣服）的开销带来的任何一点节省都很重要。纺织品配额的取消对于任何州、任何种族和性别的美国人来讲，都是一份很受欢迎的大礼。中国货币不是主要问题。听到政客们现在清一色地声讨中国的汇率政策，真是滑稽，因为他们自己的政府也曾经使用了十多年同样的汇率政策。在现行中国钉住美元的汇率制度下，官定汇率可能低于市场自由决定的汇率。中国肯定也明白，浮动汇率对于他们的经济发展利大于弊，这种效果即使不是马上出现，也不会很久。他们在未来几年内也肯定会实行浮动汇率政策。届时，美国的贸易赤字问题会有所缓和（虽然有专家并不同意此预测）。但几乎可以肯定的是，美国的消费价格将上涨，利率也可能会升高。从总体来看，浮动汇率比固定汇率更有利，但并不能完全解决美中之间的贸易问题。
美国应该停止对于针织女衫进口和人民币升值问题的纠缠，应该看到宏观的现实原因，即我们的很多行业国际竞争力不强。诸如纺织品这样的制造业是目前首当其冲的部门。科技、服务和信息行业才是现在应该努力争夺的未来制高点，而我们在这些部门的领先地位正逐渐丧失。在全球市场上，美国工人如何才能值其所耗呢？我们迄今很少听到政府官员试图对此做出回答。如果他们这样做，也许我们过度膨胀的废话就会慢慢减少了。
译者: 兰磊