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会员注册作者：Alex Taylor III
今年的底特律车展明显缺乏亮点。1英寸厚的积雪使整个底特律市区的交通一团糟，而车展本身似乎也被大雪扼杀了生气。今天，很难找到适合上镜的新车型发布会，也没有设计新颖的超豪华概念车展出，甚至连令人兴奋的新车型都谈不上。
过去牢牢占据媒体版面的各种噱头今年统统不见，出现在报道中的是一些更微妙或许也更有意义的故事。其中一件大事是新车型的运作方式有变。福特（Ford）改变了流程，而通用汽车（General Motors）采用了新的财务准则，这意味着十多年来小型车将首次得以为这些公司带来利润。
美国汽车行业的新宠——福特公司产品开发主管德里克•库扎克（Derrick Kuzak）透露，福特新的全球生产系统（Global Production System）使新车型从开发到投产所需时间缩短了8至14个月。
福特的诀窍之一是将测试用样车生产量减半。这样一来，用不了3年，福特就能让新车型推出上市。这意味着工程师的工作量减少了，福特也能更贴近客户的需求和期望。
这个生产系统并非福特公司首创，而是借鉴并完善了其日本合作伙伴马自达（Mazda）的做法。其中，增加的计算机工程学技术来自沃尔沃（Volvo），而数据管理技术则来自福特本身。
新车型开发投产速度加快的同时，工程作业也减少了。通过全球协作、化繁为简并大量减少相同部位零件间的差异，福特可以节省超过10%的工作量。举例来说，据库扎克表示，所有福特车型，不论是嘉年华（Fiesta）还是金牛座（Taurus），现在座位的外形轮廓都一样。这样座位供应商就能使设计和零件实现同质化。
底特律车展上的新车型
福特也在比照其它制造商，以确保在汽车外部颜色或内部面料上，它提供的选择不多于竞争对手，这是福特节约时间、缩减成本的又一办法。
还有一个主意他们是早该想到的，库扎克表示，福特目前正在减少工程师参加的会议数量，从而更好的利用时间，“我们正把时间交回工程师手中，”他说。
总而言之，库扎克表示上述改变的结果是，在过去三年里，福特的产品开发成本降低了60%。福特将节约的这部分成本重新投入其投资组合，用于在产品线中增添新车型。一个实例是福克斯C-Max（Focus C-Max），这是一款7座轿车，将于2011年面市。
而在通用汽车，新上任的北美运营主管马克•路斯（Mark Reuss）透露了一个惊人的消息：通用汽车预计其最新版雪佛兰乐骋（Chevy Aveo）微型汽车将盈利。
小型车一直很难盈利，这一来是因为其定价的灵活性有限，二是因为制造商通常不得不为增加销量将其减价出售，从而达到美国政府有关燃料经济规定。通用汽车的小型车业务一直处于亏损状态。
不过，路斯表示，通用汽车重新评估了乐骋的所有成本项，从供应商支出到物流费，仔细研究了每一笔成本。
路斯承认，经过去年的破产，通用汽车的结构性成本与人工成本均大大降低。而且由于其资产负债表上不再有债务，通用汽车也无需再支付利息。过去，正是上述成本严重侵蚀着每辆汽车的潜在利润。
成本降低后，通用汽车将同已改进流程的福特以及向来高效的日韩汽车制造商并驾齐驱。战斗在今年打响，通用汽车的新乐骋和雪佛兰科鲁兹（Chevy Cruze）将对阵福特的嘉年华与福克斯。
汽油价格未来必将上涨，对小型汽车的需求预计将随之增长，届时，小型车将在汽车制造商的竞争中扮演更重要的角色。当心了！为争夺市场主导权，各大厂商必将展开激烈的肉搏战。
译者：熊静