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快速效仿者能否追上脚步？
微软公司推出一系列产品，与在电视游戏机、网页浏览和电子邮件领域已经占据统治地位的大公司相抗衡，目的只是为了成为市场领导者或重要的竞争者。（随后它又推出了 Zune，仅占 3% 的 MP3 市场。）在达成加强雅虎搜索引擎的交易后，微软在美国搜索引擎市场的份额将会上升，但它仍落后于对手谷歌公司。
这位高管一直不看好最近的经济状况，而上述说法却是他的一丝乐观表示，这表明在你能碰到的最自我厌恶、吹毛求疵的一种企业文化中，人们的情绪已经有所改变。尽管推出 Vista 的那几年情况很糟，但微软似乎开始步入正轨了。华尔街的崩溃震惊了公司，而管理层对此欣然应对，这是极为少见的。“有一两周的时间一切似乎都停滞了。”首席财务官克里斯·里德尔（Chris Liddell）说。“而我们则表示，‘我们将换一种方式运营。’”公司裁掉了 5,000 名雇员，并制定了一项“十点计划”，以削减不必要的支出，包括卖方分配、出差及招待费用。
同时，公司高管加速了开发周期。今年夏季，公司动手了。用它自己的语言说，“这一年的产品发布，与微软历史上的任何一年都不同。”之后，鲍尔默等人对 Windows 服务器（Windows Server）进行了修补，并推出了 MP3 播放器 Zune 的高清版产品系列。还在准备之中的是：Windows Mobile、Office、Internet Explorer、Xbox Live 及必应（Bing，其最新的搜索引擎）的修改和 Azure 的推出，后者是进入竞争对手领地云计算的尝试。微软公司还将涉险踏入零售行业，这是一块早已被复仇女神苹果公司占领的领域。
负责服务器和工具部门的总裁鲍勃·穆格里亚（Bob Muglia）表示，所有这些他都称为“微软第三版”（Microsoft v.3）的一部分─一直以来，公司总是要推出三个版本才能把产品做好。“在 Vista 时代，我们失去了对一些动态的关注。”他说。“现在 Windows 7 已经上路，而它标志（一段）成熟的领导力、对竞争力的关注及积极的竞争正式拉开帷幕─我想你已经看到了成果。可以说是我们自己把运气争回来了。”
如果说史蒂夫·鲍尔默身上具备伟大领导者的一种特质，那么它就是激励团队的能力─这正是 7 月份他在新奥尔良市区的一个会议中心讲台上要做的。这座悠闲之都正经受盛夏的煎熬。当地居民已被清散，为 5,000 名微软公司的合作伙伴─转销商、构建商、软件开发商─让路，他们在大会上齐聚一堂。鲍尔默自然是热点人物。几年来，他发表了一些古怪的主题演讲，包括在视频“史蒂夫·鲍尔默发疯了”（YouTube 网站上的观看次数达到 200 万）中怒气冲冲地大吼：“来吧，为我鼓掌！”而在重新经过编辑的“开发商”（100 万以上的观看次数）中，一个显得更为笨重的鲍尔默跳起了吃力而无节奏的杜帕克舞。
如今，鲍尔默的首要任务就是给人们注入一些乐观情绪。他度过了艰难的一年，进行了（对于一个身价 110 亿美元的人来说）数目不大的工资削减。然而，他的小型业务合作伙伴面对经济低迷时退缩了。“这是科技产品发布最不平凡的一年。”他低沉地说，然后开始列举对 2010 年持乐观态度的理由。微软公司许诺在研发上保持 90 亿美元以上的投资，还将增加在支持合作伙伴方面的支出，最重要的是它将继续与竞争对手战斗─因为这是公司最擅长的。“我们不会下班回家。”他说。“我们只会不停地工作。我们很顽强、顽强、顽强。！”
这其实并不完全是实情。数年来，公司至少有过几次退缩。它放弃了 Microsoft Money（为取代 Quicken 而设计的一项个人金融产品），有可能成为 YouTube 杀手的 Soapbox，以及针对孩子开发、早已被人遗忘的 BOB 操作系统，平板电脑、网络电视，等等。不过公司提出的这些全新视角无疑扰乱了包括从网页浏览器到电视游戏机的许多市场。“Novell 公司说，‘世界要的是专用操作系统’。” 鲍尔默回到 34 号大楼后解释说。“我们一定要说‘不，其实世界要的是多用途操作系统’。Lotus 和 WordPerfect 公司说‘世界是以文字为基础的’，而我们说‘不，让我们尝试一些图形吧’。苹果公司说‘世界是一个专有软件和硬件结合体’，而我们说‘不，世界需要有各种选择。’”
此类攻克对方的事虽然早已过去，但却让微软公司得了一个痴迷于跟对手竞争的名声─鲍尔默并没有改变这一点。与大多数像他这样的人不同的是，他会说出自己的想法，包括把谷歌公司称作“纸牌搭的屋子（意为摇摇欲坠─译注）”，或者把 Linux 叫坐“一沾就上身的……癌症”。有一次，他在电视上嘲笑 iPhone，说不知它是否会有成功的一天。然而，在微软公司的核心业务中，它并没有真正的对手。超过 95% 的个人电脑运行各种版本的 Windows。因此，说到要阻止另一个 Vista，鲍尔默只能从内部找对手。