快意血仇

    英特尔和 AMD 鹬蚌相争，顾客渔翁得利

    作者: David Kirkpatrick

    要想给英特尔（Intel）和 AMD 两家公司在微处理器上无休止的技术纠纷理出个头绪，就如同在中学的过道里为一场吵吵嚷嚷的比赛当裁判一样难。这家公司的发言人在听到对方的指控时说: “这简直是胡说八道……”另一方随即有人反唇相讥: “他们吓得魂不附体了，活该！”

    这篇关于计算机芯片的文章居然写成了这样──推测哪一方最不可能在撒谎！但是，信不信由你，这是件好事，因为这表明真正的竞争终于开始了。

    英特尔几乎独霸这个行业长达 20 年之久，ADM 则像迪士尼动画片《Meep meep!》里的威利狼（Wile E. Coyote）一样，一次又一次地摆好架势，想给必必鸟（Road Runner）一记重拳，但总是在最后关头让步履快捷的必必鸟给打懵了。然而，到了 2003 年，AMD 终于找到了有威力的武器: Opteron，这是一种令英特尔无法与之匹敌的服务器芯片。

    有两年左右的时间，AMD 在业绩上一直处于明显的优势，使它得以把所有的主要计算机制造商纳入其客户名单──最初是 IBM，然后是惠普（Hewlett-Packard）和 Sun，抵制时间最长的戴尔公司（Dell）去年也终于加入了。根据市场调研公司 Mercury Research 的报告，ADM 在服务器市场上所占的份额（在 Opteron 刚上市时几乎是零）稳步增长，于 2006 年年底达到 22% 左右。由于服务器是处理器制造业中赢利最多（也是它最引以为豪）的部门，这个份额可谓非同小可。与此同时，英特尔则开始了一次艰苦的模仿过程，并且在去年经过一系列的内部整顿，搞出了一个大体上可以与 AMD 的 Opteron 性能相媲美的产品。

    接著，英特尔在去年又推出一种名叫 Clovertown 的芯片，以此击败 AMD，重新建立了它在运行速度上的优势。Clovertown 是第一台有四个计算引擎或“核心”的微处理器。“4 核心计算技术”极其复杂。要想弄明白这两家公司在技术上的区别，你不仅要考虑到运行速度（这是英特尔最爱用的衡量标准）这个因素，还要考虑到每一瓦电所发挥的效用（这是 AMD 推崇的标准）。可以说，两家芯片制造商各有所长。英特尔公司首席执行官欧德宁（Paul Otellini）在公开场合一针见血地指出，对于英特尔来说，它争的是“夸耀的权利”。他做到了。这些年来，英特尔头一回得以扩大它在服务器市场的份额，并且靠大幅降价来加快其扩大速度。这样做使英特尔利润率大大下降──但同时也重创了 AMD，后者的收入开始急剧减少，股票价格也连连下跌，英特尔的股价却上涨了。

    毋庸置疑，AMD 不会坐等英特尔再次给它来个当头一记飞腿；它也一直在闭门修炼。今年初秋，它将推出自 Opteron 问世以来最重要的新芯片，一种代号为 Barcelona 的 4 核心微处理器。据 AMD 公司服务器业务主管兰迪•艾伦（Randy Allen）称，Barcelona 的性能将超出 Clovertown 40% 左右。无论他是否在夸大其词（外部专家似乎不这么认为），英特尔到时候都会做出回应。随后，AMD 也会再出新招，这样周而复始，各不罢休。

    客户和分析师们的看法则是一致的，即眼下的竞争很公平，也许这是破天荒头一回。AMD 不会轻易败下阵来。“竞争双方势均力敌。”倍受尊重的处理器业分析师内森•布鲁克伍德（Nathan Brookwood）说。“但这种情况挺特殊，因为人们觉得英特尔能调动的资源要大得多。”

    “在技术水准上，我们认为 AMD 和英特尔不相上下。”Sun 公司首席技术官格雷格•帕帕佐普洛斯（Greg Papadopoulos）说。该公司很快就将销售装有这两家公司生产的芯片的服务器。“英特尔在工程学上有优势，AMD 则有它的强项。”

    最能表明 AMD 已今非昔比的标志是，英特尔不再装作无所谓的样子──而是开始流露出敌意来。比如，去年，在英特尔举办的一次大型技术展览会上，公司高级副总裁帕特•盖尔辛格（Pat Gelsinger）打开展示台上的一台电脑时，巨大的屏幕上出现了他的密码: I HATE AMD（我讨厌 AMD）。

    我们用不用去给双方拉架？绝对不用。它们打得越热闹，芯片的性能会越好。对客户──也就是我们大家──来说，看别人大打出手，实乃一大乐趣。

    译者: 王恩冕