美国经济福利衡量标准待完善学者分析影响幸福指数关键因素

    随着金融危机所带来的影响逐渐减弱，美国人是否对自己目前的生活感到满意，相信很多人在回答这个问题时仍然会犹豫不决，这是美国布鲁金斯学会经济学专家本·S. 伯南克（Ben S. Bernanke）最近在媒体上公开表达的观点。
    9月初，美国劳工统计局公布的2015年美国收入和贫困报告受到一些评论家的热议和赞扬。报告提到，“2015年美国中产阶级家庭数量上升了5.2%。”有些人把这份报告看成是美国经济重振和美国多数民众过上幸福生活的信号。然而，也有人提出疑问，该报告是否能够真实地说明美国经济以及民众生活状况？本报记者采访了相关专家，对报告及有关评估方法进行了解读。
    官方数据衡量标准不够全面
    美国布鲁金斯学会经济分析专员彼得·奥尔森（Peter Olson）看过这份报告后表示，该报告的结论是基于不完整的数据调查结果得出的，因此根本不能说明实际问题。奥尔森对本报记者说，这份报告中存在两个问题。一是调查数据内容不包括税收、货币转移和非货币形式的薪酬，例如雇主提供的医疗保险等。二是这份报告是基于抽样调查而不是完整的税收或是政府公布的数据，同时，决定人民生活质量的因素不仅仅只有收入这一项，还应有如工作时间、休假、预期寿命等其他因素。所以，这份报告根本说明不了美国民众目前的真实状况。
    以前，很多经济学家都把国内生产总值（GDP）作为衡量一个国家民众经济福利的标准，之后有学者提出要把休息时间、不平等、死亡率、发病率、犯罪率和自然环境等都纳入衡量标准，认为综合所有因素得出的数据才相对准确。奥尔森介绍，就在不久之前，美国斯坦福大学经济学院的两位经济学家查尔斯·琼斯（Charles Jones）和皮特·克列诺（Peter Klenow）发布了一份报告《除GDP之外，不同国家和不同期间的福利变化》，报告重点分析了美国民众的福利和生活质量变化的问题，同时还提出了一种新的衡量经济福利的计算方法。他们的方法不仅考虑了人均消费的增长变化情况、工作时间的变化，还纳入了预期寿命、经济不平等方面的相关数据，用这个方法进行了跨国的和同一国家不同时期经济福利对比，该报告或更为符合实际情况。
    经济福利增长放缓不可回避
    对于美国民众的经济福利状况，琼斯告诉本报记者，可以肯定的是，根据他们设计的计算公式测算，美国人在全世界水平来说，仍然享有很高的福利，但是福利水平的提高在过去的一段时间内有所停滞。因此他们认为，美国经济福利改善程度已经放缓。
    为了弄清楚美国经济福利与欧洲国家之间的不同，琼斯等人还做了一个跨国对比分析，拿美国与法国相比较，法国实际的人均GDP增长水平一直没有美国高，同时其国内人均实际的消费水平也没有美国高。但是当把其他三项条件，包括休闲时间、预期寿命和经济不平等加入后，情况就完全不同了。法国民众通常拥有较多的长假，退休时间也比较早，因此法国人拥有更长的寿命，同时法国的医疗保健、饮食、生活方式也都好于美国，法国民众的收入和消费比美国更加平等。所以，综合所有因素来看，法国民众的生活质量更高，福利水平更高。简单地说，也许美国民众拥有相对较高的收入，但是他们同时有更重的生活负担，更加忙碌的生活节奏。
    琼斯在报告中还提到，美国经济福利改善的速度在1995—2007年间较快，年平均增长速度超过了3%，并且大于人均GDP的增长速度。这期间人均消费水平和预期寿命也在增加，但是经济不平等情况和休假情况并没有太多的变化。而2007—2015年间，经济福利改善状况明显放缓，大约每年只有0.9%，其中最主要的因素是人均消费水平增长速度放缓，每年只有0.4%。预期寿命有所提高，但是经济不平等状况也在2007年之后明显加剧。这就是目前美国的现实情况，经济福利状况在过去10年里没有明显改善，民众的消费欲望在降低，社会的不平等状况在加剧。琼斯表示，这种状况并不会让多数美国人感到满意。
    美国芝加哥大学经济学专业副教授莉娜·埃德伦德（Lena Edlund）对本报记者表示，未来美国政府和官方机构应该建立起更为广泛的经济指标，如以可支配收入、家庭收入中位数等作为衡量经济福利的标准，这样才能更为全面地衡量美国经济福利状况，准确地评估以及确定合适的政策措施。美国政府还应在休假、预期寿命、经济不平等方面做出努力，提出更多的改进措施，才能让民众感受到真正的幸福。