李美步：中国第一位女经济学博士

    近代以后，中国开始有女留学生留学海外。其中，哥伦比亚大学博士李美步是中国历史上第一位女经济学博士。
    李美步（Lee Mabel Ping-Hua，1897—1966），原名李彬华，广州人。其父为纽约中华公所主席李韬牧师。她早年接受私塾教育，先自费留学美国，1918年开始获得庚子赔款奖学金，入美国费城的巴纳德学院（Barnard College）学习历史与哲学专业，后在该校师范学院获得教育管理硕士学位。1917年，李美步进入哥伦比亚大学就读，师从塞利格曼等教授学习经济学。留学期间，积极参与中国留美学生会的工作，担任过东美学生会英文书记（1915）、留美中国学生会联合会书记（1916）、哥伦比亚中国俱乐部的副主席及《留美中国学生月报》助理编辑。1916年秋，李美步与宋子文竞选留美学生会主席之职，经过三轮角逐才以非常微弱的劣势惜败。1921年获得哥伦比亚大学博士学位，博士论文题为《中国经济史：关于农业》（The Economic History of China, with Special Reference to Agriculture）。1923年，李美步前往欧洲考察第一次世界大战后的欧洲经济，同年应聘厦门大学系主任，但其父因调解堂界纠纷，悲愤过度在美去世，她随即回美为父亲举办葬礼，并留在纽约承继父志以及奉养母亲，婉拒一切聘约，献身基督，服务于侨界四十余载，终生未嫁，后来出任纽约浸信会晨星书馆（Morning Star Mission）主任。
    《中国经济史：关于农业》阐述了从井田制伊始至1921年之间中国经济特别是农业经济的发展历史。这其中，作者特别关注土地损耗问题，认为土地损耗与古代文明兴衰紧密相关，“由于土地损耗，肥沃的山谷变得荒凉，当土地不能够提供维持人类生计的谷物时文明将衰落”。在古埃及、古巴比伦和罗马帝国相继因为土地衰竭而走向衰落之后，拥有四千多年农耕历史的中国土地仍然能够维持人类生存，这引起她极大的兴趣。此外，她的研究方向也受到了导师哥伦比亚大学西姆科维奇（Simkhovitch，1874—1959）的影响。西姆科维奇在他的《再论罗马的衰落》（Rome’s Fall Reconsidered）中强调了土壤退化对古罗马的影响。
    李美步试图以现代经济学理论来整理中国农业经济史料。其博士论文分三部分，第一部分为“历史”，主要阐述从井田制开始至民国初年农业发展的历史。第二部分为“来源选择”，主要是为第一部分有关中国农业经济史的评论与解释提供史料。第三部分为“特别专题”，这一部分内容主要研究中国历史上的度量衡。作者认为，为获得中国不同历史时期的数据，有必要研究中国历史上的度量衡。
    《中国经济史：关于农业》是中国留学生撰写的第一部农业经济史著作，但其对于中国农业经济史的论述太少，资料罗列太多，其内容占全文的一半以上，影响了其学术性。作为中国历史上第一位女经济学博士，李美步博士毕业以后皈依基督教，没有继续其经济学的研究，该书是作者的第一部也是最后一部经济学著作。
    （作者单位：中南财经政法大学）