发展中国家劳动力供给堪忧

    据《华尔街日报》报道，生育率下滑已不再只是富裕国家头疼的问题了。近年来发展中国家也出现了人口出生率下降，劳动力供给吃紧的情况。
    例如在泰国出生率持续下降，使其成为众多面临着劳动力减少和人口老龄化问题的国家中最穷的一个。此类问题尽管在日本和欧洲并不鲜见，但在充满活力的东南亚经济体中却是前所未闻。
    
    上世纪七十年代泰国每位妇女平均育有7个孩子，而如今这一数字已降至1.6，这使得该国数百年来的孝道传统受到冲击。面对这种情况，该国领导人正力寻新的经济增长来源，而社会活动家正想方设法让该国老龄人口更加自给自足。
    包括巴西、墨西哥、东南亚及印度部分地区在内的发展中地区也都出现了生育率大幅下降的现象。收入水平的上升显然是导致这种情况的一个因素。如果这种趋势持续下去，据联合国的人口低速增长预测，到2050年全球人口将升至83亿，并将在2100年降至72亿人，略低于当前水平。而根据其人口中速增长预测，本世纪末全球人口将增长至108.5亿人。
    联合国人口项目执行主任奥索蒂梅因（Babatunde Osotimehin）说，几乎所有国家都存在人口老龄化问题，而且这个问题的发展速度比很多人想象的更快。他还说，如果各国政府不积极应对，就有可能面临一场危机。哈佛大学法学院的泰特尔鲍姆（Michael Teitelbaum）以及耶鲁大学的历史学教授温特（Jay Winter）等人口学家指出，全球已经有超过半数的人居住在存在人口老龄化问题的国家，这些国家每名妇女的生育率低于2.1，而2.1是世代更替的必须水平（考虑到婴儿死亡率因素）。
    
    这既是一个机遇，也是一个威胁。一方面，在某些自然资源因人口快速增长而承受压力的国家，这有助于自然资源的养护。但一些经济学家认为，人口增速放缓会引发类似大萧条和日本近几十年来经济乏力等性质迥然不同的事件。
    一些发展中国家的经济增长靠的是源源不断的青年人进入劳动大军，现在这些国家需要重新思考其增长计划了。2012年，中国劳动年龄人口的数量下降了345万，去年下降了245万，自2011年以来已经累计下降了0.63%，这一迹象表明，劳动大军的扩张已经结束。现在，中国放松了独生子女政策，同时令人口向城市流动变得更容易，希望借此提升劳动生产率。
    不过美国加州克莱蒙特?麦肯纳学院政府学教授裴敏欣之前在CNN发文认为，通过放宽计划生育政策等措施，将无法弥补劳动力亏空。根据国际经验，生育率一旦低于一定水平就很难恢复。况且对中国来说，这么做有些晚。即便立即放开，新生儿2030年左右才能进入劳动力市场。
    裴敏欣认为,中国政府政府要解决这一问题需要果断行动和大胆改革。他认为：（1）提高劳动力素质和生产率，显然是应对劳动力短缺的措施之一。使中国日益萎缩的劳动力储备提高生产率的唯一方法是投资教育。目前，中国成年人受教育的平均年限仅为7.5年，低于许多发展中国家。这与中国政府对农村教育投资不足有很大关系。（2）另外一种措施是，推迟退休年龄。但此举只是短期解决方案，将很快招致不受欢迎的社会后果，因为这有可能增加年轻人的失业率。（3）中国农业的一种潜在革命性变革从当前以家庭为基础的小规模种植转变为大规模机械化作业将有可能减少农村地区的劳动力需求，释放出的剩余劳动力将进入城市。（4）最后，中国政府可以通过改革户口制度，提高现有劳动力市场的效率。严格说来，取消户口制度不能提高劳动力供给的绝对数量，但将消除限制劳动力流动的障碍并有效弥补劳动力缺口。
    其他国家也正努力采取措施消除这一问题带来的负面影响。韩国正试图降低与抚养孩子有关的支出，包括想方设法扩大儿童医保范围，以及抑制教育成本。韩国的经济比亚洲很多国家都更发达。智利政府去年宣布，向生育第三个孩子的父母提供“婴儿奖金”，而在智利之前，法国和澳大利亚等国政府就已经推出了类似措施，鼓励父母多生孩子。
    人口出生率时升时降。根据美国国家卫生统计中心（National Center for Health Statistics）的统计，2012年，美国经济状况改善帮助出生率稳定在1.9的水平，而此前四年出生率一直在下降。如果考虑移民的因素，美国人口的数量仍在增长。
    在发展中国家，人口出生率可能将继续下降。越来越多的人进入拥挤的超大都市，在这样的都市中，住房和教育成本越来越高，而这种人口流动引发的文化变革难以逆转。
    （整理、编写：李彦松）
    (中国社会科院经济研究所网络中心供稿)