人口红利足以应对“未富先老”

    整个改革开放期间，中国人口处在劳动年龄人口总量持续增加，以及占总人口比重不断提高的阶段，从充足的劳动力供给和高储蓄率两个方面，为中国经济增长提供了额外的源泉，被称为人口红利。人口红利是经济发展的一个理论概念，在中国经济增长过程中，具体体现为农村剩余劳动力的大规模转移，农民工成为劳动力供给主要来源，劳动密集型产业获得比较优势，从而中国的制造业产品占领国际市场。
    然而，随着人口转变进入低生育阶段，劳动年龄人口增长率出现递减，并预期在2015年前后达到顶峰，此后绝对量开始减少。这个长期趋势中劳动力市场的表现，则是农村劳动力外出打工人数的增量相应减少，农民工工资逐年提高。因此，国外投资者和中外经济学家认为人口红利正在逐渐消失，担心中国经济增长潜力的下降。
    其实，如果仔细分析中国人口红利的来源和具体表现，则可以发现，上述意义上的人口红利，至少可以在2020年继续支撑中国全面小康社会的建设。从人口预测来看，在2016年以前，劳动年龄人口仍然保持正增长，劳动力总规模依然庞大，15-64岁劳动年龄人口届时高达9.9亿，意味着还有外延性的人口红利可供利用和开发。在劳动年龄人口达到峰值之后，内涵性的人口红利窗口仍然开放，可以从几个方面加以挖掘。
    首先，农民工的市民化可以以较低的城市化速度推动实质的城市化，保持经济增长所需的劳动力供给。在过去20年中，城市化速度大约为每年1个百分点，而过去10年中则是每年1.2个百分点。从国际比较来看，这个速度是异常快的，难以持续。但是，目前依靠把农民工统计为常住人口的方式推进的城市化，由于割裂了劳动力市场，并不能保证劳动力的稳定供给，也不能启动农民工群体的消费需求。如果以公共服务、保障性住房、改善收入分配为主要内涵的方式，推动农民工的市民化，可以延缓人口红利的递减过程。
    其次，通过劳动密集型产业向中西部的转移，形成国内雁阵模型，可以保持中国制造业的竞争力。中国作为一个大国经济，区域发展不平衡，地区之间资源禀赋差异较大。在东部地区劳动力和土地成本提高的情况下，中西部地区仍然有较大的潜力，这为广大中西部地区的发展带来了后发优势。因此，通过把区域发展战略从政府主导、投资驱动和重化工业化的轨道转向比较优势的轨道，可以把劳动密集型产业在中西部地区延续下去，保持在国际竞争中的比较优势。
    可见，人口红利不是宿命的，而是通过创造条件可以人为保持和延长的。从时间上看，传统意义上的人口红利足以在2020年以前继续支撑中国经济和社会发展，应对未富先老的挑战。与此同时，通过社会保障制度的建立、劳动力市场的完善、教育与培训的扩大，未来还可以获得第二次人口红利，长期支撑中国经济增长。
    文章出处：南方周末，2009年12月31日