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会员注册本文转载自公众号“远闻新声”
早期近代（约1500—1800年），以葡萄牙、西班牙、荷兰、英国为首的西欧国家通过探险、殖民，编织了一张全球贸易网络，真正意义上的全球经济开始形成。根据西方学者统计，1492—1791年，西欧各国共有69名重要的航海探险家进行了96次重大探险航行。其中有些探险家的姓名成了今天世界地图上的地名，如麦哲伦海峡、巴伦支海、白令海峡、温哥华城等。
早期近代世界贸易的商品繁多，其中东半球的亚洲主要出口香料、茶叶、瓷器、纺织品，非洲则被欧洲殖民者贩卖了大量奴隶；而西半球的美洲则主要出口蔗糖、咖啡、烟草、毛皮、染料和贵金属（金银）。
香料的种类很多，但重要的香料产地是亚洲。香料也许是第一种全球化的食品，早在其他食品能承受长途运输的昂贵费用前，香料就已经遍及亚非欧大陆。16世纪后期，随着美洲到达亚洲航线的开辟，美洲也加入了食用香料的行列。东南亚是早期近代世界香料（胡椒、肉豆蔻、丁香）的主要出口地区，欧洲则是主要进口地区。
虽然16世纪中期欧洲的书籍中就提到了中国的茶叶，但是直到17世纪初，茶叶才进入欧洲。茶叶最初在欧洲一些国家是作为一种奢侈的药品，替代生姜，后来才逐渐变成大众消费品。中国是早期近代世界茶叶出口国，而欧洲主要通过荷兰东印度公司、英国东印度公司输入中国茶叶。1719—1755年，这两个公司从中国输入欧洲的茶叶为46179千克。 1721—1760年，仅英国就从中国进口茶叶36305千克。
瓷器是早期近代中国输出的重要商品。1514年（明正德九年），葡萄牙人在中国沿海购买了10万件景德镇瓷器，这可能是西欧首次从海路大批获得中国瓷器的记录。1522年，葡萄牙国王下令所有从印度返航的船只运载的货物至少1/3是瓷器。1557年，西班牙传教士来华，采购瓷器。1571年西班牙美洲到达马尼拉的大帆船贸易航路开通后，西班牙从购买的瓷器更多了。16世纪中国出口的瓷器没有完整准确的数据，有的学者估计肯定超过200万件。1602—1682年，中国出口的瓷器中16%（65970件）被输往欧洲。18世纪，中国瓷器输入欧洲达到顶峰。中国学者马斌估计，整个明清两朝，中国出口欧洲的瓷器超过1.5亿件。
早期近代亚洲出口到欧洲的纺织品主要是中国的丝绸和印度的棉布。仅1651—1760年，荷兰东印度公司和英国东印度公司从亚洲进口的纺织品数量约78952000匹。
世界历史上最罪恶的贸易之一，是16—19世纪欧洲人从非洲贩卖非洲奴隶到美洲的“奴隶贸易”。据现代学者研究，从非洲运往美洲的奴隶数量达1100—1200万之间，奴隶贸易的利润一般为100—300%，有时甚至更高。罪恶的奴隶贸易成为葡萄牙、西班牙、荷兰、英国等西欧列强资本原始积累的重要手段。
早期近代美洲殖民地是欧洲进口商品的重要产地。美洲是当时世界上最大的蔗糖生产和出口地区，其中大部分蔗糖被出口到欧洲。
咖啡也是早期近代世界贸易的重要产品。18世纪，世界咖啡的主要生产和出口地区是美洲的苏里南、牙买加、巴西和亚洲的爪哇。自17世纪初欧洲人开始饮用咖啡后，咖啡就成为欧洲的重要饮料和进口商品。以英国为例，18世纪它进口的咖啡达33483吨。
1492年哥伦布第一次航行美洲后，就将印第安人的吸烟习俗带回了西班牙。从1556—1565年，吸烟先后传播到法国、葡萄牙和英国。而荷兰则从17世纪起率先在欧洲发展了烟草种植。仅1609—1763年，美洲出口到欧洲的烟草就达到近120万吨。
北美是早期近代出口毛皮到欧洲的主要地区。北美毛皮贸易始于16世纪中期欧洲探险家与北美东海岸印第安人的首次接触，主要是海狸皮和貂皮。16—18世纪，欧洲从美洲猎取的毛皮达1450多万张！
早期近代欧洲的毛纺织业需要大量染料。随着新大陆的发现，巴西木、靛蓝和胭脂虫等染料成为美洲输入欧洲的重要商品。从1500年发现巴西开始，葡萄牙垄断了3个世纪的巴西木贸易，17世纪，美洲平均每年出口巴西木100吨。靛蓝是17世纪60年代引种于中美洲等地的染料作物。自1523年西班牙人首次在美洲发现胭脂虫红后，西属美洲许多地区就开始种植胭脂虫，使它成为西班牙垄断的美洲出口商品。
贵金属是早期近代世界贸易网络运行的重要媒介，而西属美洲是贵金属的主要产地。据现代西方学者估计，1500—1800年，美洲黄金产量（2490吨）占世界总产量的71%；美洲白银产量（51000吨）占世界总产量的85%。其中输入欧洲的金银分别为1708吨和72825吨。
早期近代世界贸易网络是欧洲人主动编织起来的，它们是其最大受益者。到1800年，世界大多数地区都被海上贸易路线所连接。欧洲人使用和仿制了大量中国瓷器，他们穿着印度棉织品，以致英语中的“薄棉布”、“印花棉布”分别对应印度的港口名字 “madras”（马德拉斯）和“calico”（卡里库特），欧洲人还食用来自东南亚的香料、中国的茶叶、墨西哥的巧克力、也门的咖啡，并用来自加勒比地区的砂糖给咖啡增加甜味。
现代学术界有一个长期争议的问题，即早期近代世界财富（以金银为主的贵金属）流向了何处？如果以亚洲和美洲作为欧洲在东、西半球贸易的对象，那么它从东、西半球进口商品的价值构成、它的白银节余数量或许为这个问题提供了一些答案。
从上述两个表格看出，第一，至少到18世纪后期，欧洲从西半球进口的商品价值高于从亚洲进口的商品价值；第二，16—18世纪，欧洲人均白银拥有数量也是不断增长的。换句话说，从商品贸易数量和价值看，早期近代世界贸易的天平不断向西方（特别是西欧）倾斜。