未来星际移民为什么首选火星——欧阳自远院士在上海图书馆的演讲

    思想者小传
    欧阳自远中国科学院院士、中国科学院地球化学研究所研究员、国家天文台高级顾问、发展中国家科学院院士和国际宇航科学院院士。1993年以来，主要从事中国月球与深空探测的近期目标和长远规划制订，设计我国首次月球探测的科学目标、载荷配置以及第二期、第三期月球探测的方案和科学目标，系中国月球探测工程首任首席科学家。为弘扬欧阳自远的学术贡献和科学精神，由国家天文台1996年发现并获得国际永久编号第8919号的小行星，被命名为“欧阳自远星”。
    火星是我们非常关注的一个天体。人们关心的问题是：它有没有生命？究竟能不能改造成我们的第二个栖息地？
    火星是在地球外围绕太阳运行的四大类地行星之一，其他两个是水星和金星。自古以来，人类对火星都怀有一种恐惧而惊慌的心态。为什么呢？因为过去人们只能用肉眼看火星，而火星运行轨道及其亮度总是在变化，令人迷惑。正所谓，“荧荧火光，离离乱惑”。所以，中国古代给火星取名为“荧惑”。“荧惑”也包含赤星的含义，令人联想到战争、血腥和残酷的一面。当时的人们对火星还有其他许多误解，如把火星当作一种罚星。在传统的天象学中，火星代表着旱灾、疾疫、兵乱、死伤等各种恶象。
    过去，多个国家把火星当成战争之神。古罗马神话中，给火星编造出了很多战争故事；古希腊把火星称为“阿瑞斯”，亦即战争之神；在北欧神话里，火星被称作“提尔”，象征着勇气和英雄；印度神话中，火星也与战争相关。在古人看来，火星性格强暴好斗，是嗜杀、血腥乃至人类灾祸的一种化身。其实，这真是冤枉，人类一直误解了火星。
    地球46亿岁了，这样耗损下去估计还能“活”45亿年
    生命的一大基础要素是具有遗传和复制自己并繁衍后代的能力，具有新陈代谢的功能。生命以碳氢化合物构成，以蛋白质作为一种形式，以核酸作为遗传物质基础。
    有人提出，为什么非要碳氢化合物？也许，别的星球上根本就不是地球这种形态的生命。这种说法有待论证，但到目前为止，所有的生命科学家和化学家从各个方面研究得出的结论是，周期表上所有的元素，只有碳可以组成长链分子，也只有碳才能组成具有遗传功能的有机化合物。
    一定意义上说，地球是宇宙的骄子。46亿年来，只有地球在漫长的演化过程中显示出生命的奇迹。因为地球跟太阳的距离，是如此的天然巧合，远一点太冷，近一点太热。只有在这个距离范围，地球上的水有固态、液态、气态三种形态。另外，地球的身躯恰如其分，不大也不小。
    地球的运行从容而稳定。地球表面是一个岩石体的外壳，72%的面积被水体覆盖，为生命的生存和繁衍提供了广阔空间。海洋潮汐将陆地养料带给海洋生命，又把海洋生命冲刷到潮间带，使大量海洋生命可以往陆地迁徙，使地球变得生机勃勃。此外，地球被磁层、电离层、臭氧层、大气层，一层一层精巧包围着，可以抵御各种宇宙辐射，保护地球上的万物生灵。
    地球大气最早是火山喷气，是有毒的、酸性的，慢慢演化成氮和氧的大气层。在远古时期，海水是很酸的，带壳的生命不能生存。但随着地球演化，从强酸性变成弱酸性，再变成现在的中性水，表面水体非常有利于生命的栖息和进化。同时，大气层、水体、生命之间逐渐磨合出一种完美的和谐，生命就这样一步一步发展起来了。
    如果把地球46亿年的历史换算成一天的话，那人类的出现是在最后的1分10秒左右。人类经过两三百万年进化才变成现代人，慢慢地有了科学技术的发展，最后到今天成为一个高度文明的社会。但放到地球演化的漫长历史中，这都是在极其短暂的时间里完成的，几乎不到1秒。
    虽然地球遭遇过很多劫难，却从来没有一次全部灭绝。粗略统计一下：有一次大的灭绝，90%物种被灭绝了；还有四次中等灭绝，恐龙的灭绝就是最近一次，70%的物种被消灭了。但生命的演化是顽强的，地球上的物种依然蓬勃发展。这就是地球，一个顽强、美丽、幸福的星球。
    不过，任何天体跟人一样有诞生、有成长、有死亡。地球已经46亿岁了，虽然活力还很强，但这样耗损下去，估计还可以支持45亿年的活力。这也就是说，现在地球处于壮年，然后会变为老年，最后就没有活力了。那个时候，没有火山活动，没有板块运动，也没有强烈的地震。地球会慢慢冷却，最终变成一块大石头。但不用过度担心，我们连50年后的科技水平会怎么发达都不知道，何况40亿年后呢？
    

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