未来星际移民为什么首选火星——欧阳自远院士在上海图书馆的演讲

    火星表面之下藏有水？火星陨石里含有生命迹象？
    迄今为止，人类进行了44次火星探测，有绕火星飞行的卫星，也有降落在火星表面的着陆器，还有火星车。今后，还会有很多火星探测计划。
    探测火星的第一个目的，就是想搞清楚火星有没有生命的活动。美国发射的“海盗一号”“海盗二号”，包括2007年的“凤凰号”都是围绕这个目的去探测火星的。人们期望能在火星上发现生命活动迹象，哪怕是最初级最原始的细菌，都将是了不起的发现。
    有水就可能有生命的孕育，所以第二步就是在火星上找水。很多照片表明，火星曾经有过水体活动，如干枯的河床。另外，火星南北极有很多冰，就像地球南北极一样。这些冰主要是干冰，但也有水冰。另外，火星的北半球是一个典型的干涸的海盆地，有很多河道流向这一区域，还有很多湖泊的遗址。当然，现在火星的表面没有液态水。但既然古代有水，是不是那个时候有生命？人类抱着这个期望到处找水，逐渐有了一些新的发现。
    例如，在两个时间点拍到的同一个地方，1999年8月时是一个陡岩；2005年9月时这个陡岩塌方，塌方之后有一个像红色水流的东西涌出来，然后冲刷各种沙尘，并在下游形成冲积扇。这表明，火星表面以下可能有水体埋藏。还有，当年“凤凰号”降落的时候支撑腿上有水柱，后来慢慢消失了，这表明大气中也可能有水。此外，在火星上找到很多干枯的盐湖，看上去跟我国西北地区干枯盐湖一样。
    中国将于2020年左右发射火星探测器，一个任务就是要把火星的地下水探清楚，包括究竟有多少、怎么分布的。科学家曾经通过模型计算得出，大约曾有100米厚的水覆盖了整个火星。既然有那么多水，难道就不会有生命吗？所以，大家还是希望通过追踪水的痕迹来发现生命。
    还有一个办法，火星上有一些石头会掉到地球上来。1984年，在南极中央山脉曾找到一块很有名的火星陨石。这块石头的年龄是36亿年，透过电子显微镜可以看到，陨石里面有很多“小虫子”。它们是不是36亿年前火星上的细菌？地球36亿年的时候，已经产生了最低级的生命，也有大批的细菌。当然，绝大部分科学家认为这可能是南极冰的污染，并不能足够说明这些“小虫子”来自火星。
    还有一块落在摩洛哥的火星陨石，由中国科学家领衔研究。研究发现，这块陨石里有很多碳的颗粒。分析结果令人振奋：它的碳同位素组成非常像地球上生命物质来源的碳同位素。这件事情轰动了全球科学界。半个月后，美国的“好奇号”探测车在火星上打钻孔取样，也找到了这种碳颗粒。这是迄今为止关于火星有生命的问题最好的答案。
    但要真正证明火星曾经有过生命，一定要在火星的沉积岩中找到化石。所以，征程还是很遥远，任务还是很艰巨。但相信科学家一定会坚持到底，一定会把这个问题搞清楚。
    

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