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会员注册30年前，当我开始报导通用汽车时，它已经是一家伟大的美国公司。但由于墨守曾使它成为偶像的那些特质，通用汽车把自己推向了毁灭
作者：Alex Taylor III
早在 2004 年，通用汽车公司（General Motors）在它依然相对强盛的时候，邀请汽车记者到法国南部参加为期三天的“全球产品研讨会”。它的想法是让我这样的撰稿人驾驶新车，享用丰盛的免费食品和红酒，结交高管，并提出对通用汽车的正面意见。
我还有点不适应时差，就被安排与董事长兼首席执行官里克·瓦格纳（Rick Wagoner）一起开一辆黄色的考维特（Corvette）。我们的路线是从下榻的普罗旺斯四季度假酒店（Four Seasons），穿越法国乡村，在午餐时间到达马赛附近的保乐力加（Paul Ricard）汽车赛道。我的任务是导航，瓦格纳负责驾驶，但我利用这段会面时间一个劲儿地向他发问，没注意看路线手册。瓦格纳像往常一样礼貌和富有幽默感，他基本不管我的指令，而是跟前面的车走。
两个小时后，我们竟然回到了酒店，我使用了错误的地图领航，而在我们前面由中国记者驾驶的汽车也和我们一样迷路了。我们急忙回到原路，但午餐肯定要耽误了。也就是说，我劫持了通用汽车董事长三个小时。当然，保安始终尾随我们，但他们保持适当的距离，从未停下来问我们要去哪里。
这一意外事件让我学到了几件事。首先，不要低估自以为万事皆通的记者犯错误的能力；其次，有时候礼貌和良好的举止会从优点变成负担。报导汽车行业 30 年，我知道福特公司（Ford）的经理人通常像个斗士，擅长激烈的公司政治斗争，而克莱斯勒（Chrysler）的高层喜欢卖弄自信和魅力。这些在通用汽车都没有。像瓦格纳这样的人代表了通用的风格：睿智、坦诚、勤勉─这是当代的雄鹰童子军（Eagle Scouts）。
但是，由于在行业最大的公司工作了太长时间，他们变得安逸、封闭、自以为是，过分安于现状─即便现在的通用汽车已经到了悬崖边上，他们的这些特征依旧存在。他们喜欢稳定，不喜欢冲突；喜欢连贯，不喜欢无序；喜欢通用汽车的方式，不喜欢其他任何人的方式。他们相信，苦干可以克服灾难，明天将好于今天，尽管 40 年来的证据正好相反。从很多方面看，通用汽车自 20 世纪 60 年代以来的遭遇就是一个加速淘汰的案例。顾客的喜好发生了变化，竞争加剧，技术飞跃，通用总是慢了一拍。它成了一家红州（共和党占优势的州─译注）公司，它的别克（Buick）和庞蒂亚克（Pontiac）在加利福尼亚州和纽约市很少见到。自上世纪 60 年代以来，通用公司就一直在吃老本，市场占有率不断降低，未曾给投资者手中的股票带来增值。
在过去 32 年，包括在《财富》的 23 年，我有机会作为一名记者近距离观察到这一切。多年来，公司多次试图自我变革，但受制于曾经让它成功的通用方式，它注定要失败。如果你问克·瓦格纳为什么不变得更像丰田一些，他会告诉你：“我们要玩自己的游戏，利用我们独特的传统和力量。”事实表明，通用汽车应该忘掉这些，变得更像丰田。如今，丰田的市值达到了 1,036 亿美元，通用只有 18 亿。
我参观过通用在日本、中国、德国、巴西和智利的公司，更不用说美国了。我出席过汽车展、产品发布会、有技术背景的讨论会和新闻发布会，还采访过大批通用高管、分析师、顾问。现在回过头看，时间相对较近的三起事件，反映了让公司束手无策的一些问题的深重程度。