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上周在浙江长兴县东走西看，有一个晚上住在白岘乡的白岘村。白岘地处长兴县最西北端，也是浙江省最西北地方的乡村。这是一个山乡，问过房东“岘”字当什么讲，他说意思就是“开门见山”。越过满是青翠竹林的山岗，向北走，是江苏宜兴；向西行，是安徽广德。
在白岘，访问了一家叫“惠凯丝”的服装加工厂。工厂整洁，车间里摆满了缝纫机和其他成衣设备，一百几十位工人忙碌着。工厂负责人——名片上写明职务“工场长”——是一位年轻的日本人，正在车间检查产品。我们在车间边上的产品陈列室里交谈。原来这是日本ＹＫＳ株式会社投资在白岘的工厂，生产的正装衬衫全部回销日本。
真的出乎意料，在浙江最西北的山村里，还有这么一间由日本人管理的超小外企。日本工场长既不会讲中文，也不会讲英文。我们的交谈靠一位叫周建琴的当地女孩当翻译。这位先生刚来中国三个月，接替已经在白岘工作了三年、即将离任的老工场长。看着眼前这一老一少，我不由地想起张艺谋的《千里走单骑》。问他们知道高仓健演的那个故事吗？回答说这里没有电影，有也看不懂。是的，白岘远比丽江平凡，两位的生活也单调，从早到晚就是在语言不通的环境里，管理百十位中国工人为日本上班族赶做衬衫。
为什么到这么偏远的地方来设厂？讲起来也是一件传奇故事。YKS早先在苏州的新加坡工业园区投资开设中国分厂。那里有三个从白岘乡籍的女工，不断向日方管理层“推荐”自己家乡的投资环境。YKS中国派员考察，三来两去的真就选中了白岘，于2003年投资91万美元建立了白岘工场。
三位白岘籍女工又是怎样到苏州日资企业工作的？原来她们都是长兴派到日本的“研修生”。听好了，不是到日本大学或研究机构去当研究生，而是到日本公司或工场一边打工、一边学习语言、工业知识和工作技能的“研修生”——与历史上勤工俭学留洋的形式相仿。长兴是外派研修生的大县，从1993年外派第一批10名研修生开始，目前长兴拥有研修生总数超过了1000人！上述三位白岘女工都在日本研修毕业，成绩优异，受聘到YKS苏州分厂工作。她们自己发达了，仍然惦念家乡，千万百计发挥“内部人”优势，终于把外资引到了白岘。
浙北山村无疑比很多地方农村的环境要好。通达工厂的道路全部“硬化”（没有泥土路），水、电、广播电视全覆盖，电话普及率98％，村民可以上网冲浪，小街市上甚至开办了连锁“超市”。不过，比起苏州开发区，白岘还是一个偏僻的山村。若论从日本来白岘任职，应该比三十八年前我从上海到黑龙江上山下乡还要更胜一筹，何况还是异国他乡。
通过翻译问两位日本人是否适应这里? 老的说可以，他甚至学会了在宿舍里给自己下面。年轻的说第一次出国，来的时间不长，还不知道长期当“外国人”的感觉。老的笑了，说真正的考验刚刚开始。工厂的经营情况很不错：订单满满的，做不过来；原料和配饰的供给应有尽有，只要下单就源源不断按时送到；电力不紧张；因为是当地少见的“外资”和纳税大户，乡村干部很关照。与村民们的关系也好，毕竟开放了，天天见到老外，见多不怪。所以，YKS计划扩大白岘工场的规模，至少再投90万美元，增加产能一倍。
惟一的问题是我想不到的，那就是招不到工人！当地再没有剩余劳动力了吗？年轻的很多外出找机会。本地当然还有劳力，也有“剩余”，但每天有部分时间剩余的是家庭妇女，要照料孩子和家务，不可能全职来上班。还有一些季节性剩余的男劳力，不合适做服装加工。何况当地忙季的工价并不低——砍竹、收割和盖房，日工60－100元很平常。因此，这家工厂早几年就开始外出招工。今年好不容易到云南农村招来一批，到了不久，大部分还跑了。
是不是工价太低？这个厂实行“集体计制”（按流水线计件），工人平均月入800－1000元，外来个人由工厂管吃管住，没有很多其他花销。这样的“净收入”水平招不到工人，怎样看也是一个重要的经济现象。不是个别的情况，前年我在珠三角就看过“民工荒”，也是招工难。当时深圳劳动局一位负责招工的讲，和一批企业联手到四川大凉山计划招工5万5，实际只招到1万8，新工人来到深圳，几天就跑掉好了几百。现在同样的故事在长三角重演，并且是在浙江最西北的山村里。
现象似浅实深。有两点困难。第一点从劳力供应方看，统计上低于月入1000元的农村劳力比比皆是，去掉不适合从事本行的——例如白岘要的成衣女工——应该还有不少。为什么他们对提高收入的机会好似“无动于衷”？是不知道信息吗？招工的已经上门，信息传递已经到家。是“转移成本”太高？目前的供求形势是由招工方负责盘缠，转移费用不由打工者负担。是“打工的收入太低”？那等于是说，目前农村非外出打工的收入水准已经相当高，国家统计部门又要准备调整数目字了？
从需求方看，劳力短缺已经影响生产，为什么还不升工价？以白岘为例，回销日本的衬衫订单赶不过来，扩大产能是正着。可是早做了计划，资本也没有问题，就是招不到工人。为什么不升价以求？当然，工价已经在升，近两年的升幅尤其不低（白岘厂三年前工人平均月入6－700元）。但从结果看，招不够工人就是工价升的还不到位。公司满世界招工，像白岘这样从浙北到云南——或者从深圳到大凉山——难道就不花费代价？为什么工厂的行为是宁愿增加招工成本，也不贸然提升工价？
联系到日前本文作者闯下的大祸——在英国金融时报中文版上接连发表两文讨论“公务员收入偏高”——我认为把两个经济现象并列更可以启发思考。招公务员应者云集，要一万报名逾百万。市场里的公司招工人呢？远走千里还是一位难得。这应该是另一类收入差距——讲过多次，不是当期的工价或货币收入，而是费雪意义上的“收入”——怎样解释比较妥当，欢迎感兴趣的读者朋友一起来研讨。