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2021年被称为“元宇宙”元年。元宇宙技术是一种综合集成性的技术革命，是新技术革命的重大形态。元宇宙技术不是中性的技术，而是从属于一定的所有制关系。在西方世界，元宇宙技术是金融资本积累的工具，它扩展了金融资本积累的空间，也加剧了金融资本帝国既有的矛盾。金融资本的元宇宙帝国，为社会主义国家的经济追赶提出了新的契机和挑战。
元宇宙技术是信息化基础上各种技术的深度融合和综合集成，必将给人类社会生活带来深刻影响
元宇宙技术作为生产工具。人类从新石器时代的农业革命开始，一直在使用手工工具。在手工工具的基础上，发展起工场手工业，工场手工业发展起不同的工具，这些工具后来集中起来，变成工具机，并在一定的动力系统和传动体系的推动下工作，这就是工业革命。工业革命继续深入发展，简单机器发展为越来越庞大的机器生产体系，科学技术越来越把大自然调动起来辅助人类生产生活。“人工智能+大数据”、“云计算+边缘计算”、“5G+扩展现实”、“区块链+量子技术”、云边端协同、“数字孪生+数据中台”等方面，使人类的生产体系越来越自动化、智能化。元宇宙技术在工业互联网、物联网、云计算、大数据、区块链的基础上，可以继续推动全产业链的数据互联，传统制造业的技术孤岛、部门边界、数据隔阂可以被打通，私人劳动越来越大规模地转化为社会劳动，社会生产的计划性大幅度提高。
元宇宙技术作为交往手段。自然经济时代，交往受自给自足的经济生活的局限。资本主义时代，在私人劳动的社会分工的基础上，个人之间发展以契约和货币为媒介的普遍的社会交往关系。互联网提供了新的交往媒介，改变了交往关系的性质。自20世纪80年代起，从桌面互联网到移动互联网，再到元宇宙互联网，互联网技术大致每10年就会更新一代。第三代半导体、6G通信、面向卫星互联网、感知交互的新型终端，为打造“社交元宇宙”、为个体的全面社会交往提供了基础。
元宇宙技术作为个人与社会联合的工具。在历史上，个人和类能力的中介，是社会分工、所有制以及由二者所构成的社会生产方式，而社会生产方式又总是由一部分特定的人群所控制，如此，个体和类的关系就表现为异化关系。这是生产力社会化程度不高的必然结果。元宇宙技术是去除中介的技术。一个个终端联结在一起，形成庞大的、遍及全民的信息网络，每个节点的网络行为可记录、可追溯、可衡量，实现数字身份确认。借助元宇宙技术，数十万人可以在元宇宙中举办大会、实现同屏互动。元宇宙技术提供了普遍的社会中介，通过元宇宙技术，个人可以直接和类相交往，可以直接取得社会性的存在。通过元宇宙技术，可以提供发达的公共服务。当然，元宇宙技术在去除中介的同时，又把自身作为一个更大的中介建立起来。
元宇宙技术作为人类实践精神的普遍载体。人类是理性的存在，理性具有掌握自然规律，并利用自然规律来改造人类自身生活的能力。人类的实践，在其最深刻的能动性上，就是理性渗透进自然运动过程中，利用自然规律改变自然界的运动并达到人类自身目的的过程。元宇宙技术是人类实践精神的物质器官。运用人机接口，人的大脑神经与计算机实现联网，便捷了不同个体的精神世界之间的沟通和协同，拓展了人类精神世界的深度、广度，推动了人类精神的实践能力。
元宇宙技术扩展了金融资本积累的空间，也加剧了金融资本帝国的内部对立
第一，元宇宙技术与金融资本的结合。元宇宙技术是一系列高科技的综合集成，而目前这些技术大部分掌握在发达资本主义国家的大金融资本手中。西方国家汇聚了全世界大规模的科技人才，拥有全球最顶尖的大学，以及全球科技顶尖的公司，在芯片、软件业、生物、医药、航空航天、机械、微电子等领域具有领先地位。西方国家的金融大鳄和科技巨头，已经在布局元宇宙产业体系，打造金融资本的元宇宙帝国。当前，布局元宇宙技术发展的主体仍然是发达国家，具体而言，是发达国家中掌握着核心科技产业的金融巨头们。
第二，元宇宙技术对金融资本积累空间的扩展。元宇宙技术推动了金融资本的生产性积累，在生产、流通、信用等领域中触发了新的革命。其一，元宇宙技术对生产过程、技术研发、组织架构，对提升规模、改善工艺、提升效率、降低成本，对优化企业的人力资源管理、决策支持系统、客户关系管理、供应链管理，都会带来革命性的影响。其二，元宇宙技术带来了流通革命。平台企业连接生产者、商人和消费者，平台依托于云、网、端利用人工智能、大数据分析、区块链等技术，支持撮合交易、传输内容并管理流程，减少交易成本。元宇宙技术使网约车、闪送、外卖配送等大规模发展起来。其三，元宇宙技术推动信用革命。元宇宙技术无疑会使电子货币、信用平台进一步发展，对资本借贷、股票买卖、资本动员等产生影响。
第三，元宇宙技术对金融资本积累空间的异化。元宇宙技术成为金融资本巩固垄断地位的手段，而垄断与剥夺性积累、寄生性积累、投机性积累相联系。金融资本借助元宇宙技术可能会加强对中小资本的支配，导致中小资本支付给工人的工资可能被压低。元宇宙技术还加强了金融资本对信用制度的支配以及通过信用制度对社会的剥夺。互联网技术方便了资本动员，但也方便了非法集资。元宇宙技术本应促进人类和自然界的和谐，但在金融资本的支配下，元宇宙可能会加剧人类和大自然之间的矛盾。在农耕文明时代，人类对地球生态系统的消耗是有限的，而工业革命以来，人类大规模地消耗生态资源，致使生态危机频发。元宇宙技术加强了人类开发大自然的能力，但在金融资本的支配下，元宇宙技术也可能加大人类对生态系统的剥夺。元宇宙技术在增加金融资本势力的同时，也将加大金融资本对公共权力的剥夺。在互联网平台垄断流量的情况下，元宇宙还有可能搭载意识形态、价值观影响舆论。
第四，元宇宙技术加强了金融资本帝国内部的危机。金融资本的积累包含着生产性积累、寄生性积累以及生产性积累向寄生性积累日益偏移的规律。元宇宙技术的发展，加强了金融资本的生产性积累，也使金融资本的寄生性积累得到强化，更加独立和自主。自20世纪80年代信息技术革命加速发展以来，金融资本对社会的剥夺反而加强了。元宇宙技术将促进平台经济的发展，促进平台经济对生产、流通和信用业务的整合，促进平台经济的垄断地位及其和金融资本的融合。科学技术给社会自由创造了潜在条件，但是，在现实中却加剧了金融资本对社会生产者阶级的剥夺，加剧了社会分化，加剧了全球分裂，把金融资本的积累危机引向深入。
第五，金融资本帝国在元宇宙技术发展到一定程度之后，就会反过来成为阻碍元宇宙技术发展的原因。一方面，金融资本在超额利润、垄断利润、创业利润的刺激下，在竞争以及力图摆脱危机的压力下，将成为推动元宇宙技术发展的强大引擎，但是，另一方面，金融资本所建构起来的等级化的积累结构以及蕴含于其中的危机、社会撕裂和全球化危机，也必然反过来成为阻碍元宇宙技术发展的障碍。元宇宙技术作为推动劳动社会化的强大动因和金融寡头私有制的狭隘性是不相容的。社会主义公有制适应生产社会化，具有更大的制度禀赋，为元宇宙的技术发展提供更广阔的空间。
社会主义具有推动元宇宙技术发展的制度禀赋，元宇宙技术也为社会主义提供了新的技术基础
数字技术产业已悄然成为国际竞争的主战场。我国数字经济发展迅速，虽然当前中国平台企业的规模、数量并不占优势，但从潜能和长远趋势看，社会主义具有推动元宇宙技术发展的制度禀赋，而元宇宙技术也为社会主义提供了新的技术基础。在金融资本力图打造元宇宙帝国，以获得新的积累空间、解决既有积累危机的情况下，社会主义需要制定新的追赶战略，推动元宇宙技术和社会主义的结合。
第一，在打造统一有序、超大规模市场的过程中推动元宇宙技术的发展。我国人口众多，内部市场统一，具有超大规模市场优势。不仅如此，我国文化教育、医疗健康等领域公共服务资源数字化供给和网络化服务水平也很高。“十三五”期间，我国电子商务交易额年均增速达11.6%，连续8年成为全球规模最大的网络零售市场。全国软件和信息技术服务业的业务收入从4.28万亿元增长到8.16万亿元，年均增速13.8%，远高于年均国内生产总值增速。我国网约车、网上外卖、远程医疗等市场规模不断扩大，截至2021年6月，用户规模分别达3.97亿、4.69亿、2.39亿。农业生产领域的物联网、大数据、人工智能应用比率超过8%。截至2021年6月，电子信息制造业固定资产投资同比增长28.3%。
第二，在打造高质量产业体系中推动元宇宙技术的发展。我国具备世界上规模最大、门类最全、配套最完备的产业体系，应当强化对元宇宙产业的研究、加快元宇宙产业技术创新与融合、推动元宇宙赋能实体产业发展；培养元宇宙相关技术领域人才；大力发展产业互联网平台，提升产业集群化发展水平，促进数字化转型；打造一体化数字平台，加快优化智能化产品和服务运营，发展智慧销售、无人配送、反向定制等智能经济；加快数字产业布局，打造具有国际竞争力的数字产业链和数字产业集群。
第三，提升国有资本与元宇宙技术的结合度。充分发挥国有企业新基建主力军优势，运用5G、云计算、区块链、人工智能等新一代信息技术，构建国有企业创新发展的新型基础设施。通过国有企业联合攻关、产业合作、并购重组等方式，加快攻克核心电子元器件、基础软件、核心工业软件等关键短板。积极布局以5G、物联网、工业互联网、卫星互联网为代表的通信网络基础设施，建设基础数字技术平台。布局新基建，夯实数字化转型基石。
第四，在遏制资本野蛮生长和垄断的过程中推动元宇宙技术发展。平台企业收集了大量的个人信息和数据，享有对数据的所有权、治理权和受益权，试图在不触动金融垄断资本的前提下直接进行数字确权、直接获取数字劳动的“劳动所得”，这是人们在应对数据霸权和数据鸿沟时提出的方案，但是实现起来，却是困难的。一些IT巨头表面上鼓励用户彰显“个人主义”，实则用数据来操纵用户。强化反垄断和防止资本无序扩张，应当加强平台、系统、数据等的安全管理。在社会主义市场经济制度下，应加强数据安全立法，建立数据分层分级使用的硬约束机制，建立健全安全、规范的数据共享机制，防止平台企业野蛮生长。
元宇宙技术是人类科学技术革命的综合集成和新趋势，它将极大地改变人类的生产、交往和社会生活，大大改变人们的时空观念。在西方金融资本推动实现元宇宙帝国理想的情况下，我国如何在打造统一有序、超大规模市场，以及推动国有企业和国有资本发展的过程中，如何在参与全球化顶层设计中，推进元宇宙技术建设，实现元宇宙时代社会主义的新追赶战略，是具有世界历史意义的时代课题。
宋朝龙，系北京大学马克思主义学院研究员、博导，副院长