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会员注册这个大柜子之中隐藏一个超级绝密的项目，它将引领英特尔实现业务转型。这家为数百万台个人电脑提供处理器的公司能找到一条为数十亿部手机和其他电子产品提供处理器的方法吗？
作者：Michael V. Copeland
在位于奥斯汀的英特尔办公室，访客们在经过一系列结实厚重的大铁门进入厂区四层实验室时，首先受到保安人员的检查，然后又穿越由另外一批保安和缓冲物构成的通道。进入实验室之后，他们看到一堆混乱的电路板和线路，工程师们围在电脑和工作台周围热烈地交谈。在房间的一端有一个冰箱大小的看上去很神秘的柜子，它里面隐藏一个超级绝密的项目。一开始，工程师们甚至不愿意透露项目的代号，只是后来其中一位说漏了嘴：Medfield。
奥斯汀的团队及他们位于英特尔加州圣克拉拉市总部的老板们即将宣布的是，他们正在这个黑色柜子中测试的这个微处理器，是英特尔十年磨一剑的最终成果。过去十年间，这家全球领先的企业电脑和个人电脑芯片——功能强大但能耗也巨大——供应商一直致力于打入一个重要的新市场：便携式电子产品市场。这一系列的努力始于迅驰（Centrino）处理器的开发，这是 2003 年推出的一款低能耗的无线保真驱动（Wi-Fi-enabled）芯片，它使得笔记本电脑的性能可以与台式电脑相媲美。去年，英特尔又推出一款超低能耗的处理器——“原子”（Atom），它目前已被应用于为新兴的无线上网本（netbook）提供处理器。无线上网本就是那些离合器踏板大小、只包含核心功能的电脑，如惠普的 Mini 1000 和宏的 Aspire One 系列。
作为下一步的计划，英特尔正准备推出一款更加低能耗的“系统单芯片”（system on a chip，硅谷用于称呼包含电脑所有部件的单个电路的行话），项目代号为“摩尔镇”（Moorestown），它把低能耗的“原子”处理器和多个图形处理器、一个存储控制器及其他电路控制系统集成在一起。这个多种技术的强大集成，可能把英特尔这家芯片制造商带入到其长久以来一直失之交臂的业务：消费电子产品和无线装置。
能否在这一新兴市场取得成功，对于年收入 380 亿美元的英特尔来说至关重要，因为像本行业中的其他企业一样，英特尔的个人电脑业务销售额正在下滑。部分由于其主业务销售业绩不佳，公司股价已遭受重挫（过去 12 个月累计下跌 31%，表现略逊于纳斯达克行情），并且于去年第四季度遭受了 21 年来的首次亏损。
首席执行官欧德宁（Paul Otellini）说，他对英特尔进入消费电子市场很有信心，因为这些产品正日益变得更加接近电脑，而这正是英特尔最拿手的地方。“所有消费电子产品——我说的是所有的——都在努力地实现这些装置的联网操作。”他说。事实上，欧德宁乐观地预测，“摩尔镇”将引发一组新兴的便携设备的出现，就像“原子”导致上网本的产生一样。目前，英特尔每年销售“嵌入式”芯片——医疗装置、汽车及其他机器中安装的处理器——的收入已经达到 20 亿美元。欧德宁相信，以 Medfield 为开端的下一代英特尔芯片，最终将普遍应用于所有电子产品，从无线电话到 MP3，从心率监测仪到家用电器。
但是，欧德宁带领英特尔进行的转型工作面临一些重大挑战。尽管它在电脑业务方面首屈一指，但在消费电子和电话业务方面却处于劣势——10 年前它试图制造一款用于小型设备的芯片，但以惨败告终。另外，英特尔积极进入便携式产品的举动，有可能会颠覆其专注于批量制造高性能芯片的紧绷的企业文化，并有可能影响其盈利状况。英特尔这样做，等于是要放弃以 100 美元的单价出售数千万个高性能芯片的模式，而试图以 20 美元的单价出售数亿个低能耗的产品。
“公司的灵魂必须要放弃‘我们制造最大和最好的产品’，改为‘我们制造最大数量的产品’。”英特尔销售和营销总监马宏升（Sean Maloney）说。“而且我们必须以一种稳妥的方式实现这种转型，确保进入这些市场的同时不会出现利润率的下滑。”在位于圣克拉拉一间不带窗户的会议室采访马宏升时，我问道，英特尔非要进军高端移动电话和其他“智能”消费产品市场吗？马宏升吸了一口气，稍微停顿了一下，然后呼出来。“是的，我们非得如此。”他沉静地说。“现在我们必须做到这一点。”很多分析师相信，马宏升最有可能是接替欧德宁担任首席执行官的人选。
以前英特尔也曾押过改变公司命运的赌注。1986 年，管理层正确地把握住了一次未来趋势，公司的业务重心从此发生了转变。那一次，时任首席执行官的安迪·格鲁夫（Andy Grove）把英特尔的未来押在了方兴未艾的个人电脑和微处理器上。几年后，公司又打赌未来电脑业将会是速度至上，于 1993 年推出另一个重磅炸弹——奔腾芯片（Pentium）——它使得台式电脑成为主流的机型。
目前，英特尔正押宝于小型电子产品。欧德宁把这个任务交给了英特尔移动事业部副总裁约耶里（Elenora Yoeli）领导的一个团队。约耶里曾参与 2000 年开发奔腾 4 处理器的设在以色列的团队，并曾协助发起奥斯汀实验室。她于 2004 年接到这一任务：开发一款与英特尔现有架构兼容的芯片，并使其做到只需最新款迅驰（Centrino）芯片用电量的 1/10。项目启动时，她收到 10 亿美元的预算和一张具有隐喻意义的白纸。“我们没有把时间花在心生胆怯上，英特尔从不这样。”她说。团队开发这一芯片的方法是，严格检查每一项功能，查看它们的用电量。然后，拆除掉性能较差或者能耗过高的那些功能。这样做的结果，就是“原子”的诞生，它满足了约耶里的能耗和性能目标。“这项设计运行非常好，我们做到了别人并不真正看好我们能做到的事情：开发一个小设计，并把它置入全世界最先进的处理器之中。”她说，脸上露出一丝微笑。现在，她又在“摩尔镇”项目中做同样的事情。
“摩尔镇”实际上是集成在一个模块之中的两个芯片，每一个都只有小拇指指甲盖大小。其中一个芯片是“原子”的处理内核，它可以处理图形、视频和存储控制。另外一个芯片可以完成一系列工作，包括静态或视频相机的数字成像、高端音频或者一些特殊的安全要求。它的设计重点是灵活性，根据系统最终置入的产品的不同其灵活程度有所不同。在奥斯汀实验室，英特尔展示一批模型，意在表明这些种类多样的电子产品最终可能使用“摩尔镇”平台：其中一个看上去像一个具有平滑外表的细长遥控器；另一个略微大一些，表面上看只有一个 5 英寸大小的屏幕，看不到任何按钮——显然打算用于观看视频或者打游戏。第三个装置看似一部大号的 iPhone。它们全都比上网本要小，但比电话要大；高管们承认，要应用于智能手机，他们还需进一步降低“摩尔镇”的能耗。（这正是启动 Medfield 项目的原因：它将会是一个芯片，而非一个双芯片系统。这会使其成为一个更节能的部件，适合在电话上使用。消息人士预计，Medfield 将于 2011 年应用于电子产品。）
英特尔希望“摩尔镇”能够凭借其灵活性取得电子产品制造商的青睐。目前，公司正在与索尼（Sony）、东芝（Toshiba）、佳能（Canon）及一些医疗和汽车设备制造商就能够应用新款芯片系统的设备进行商谈。不过，英特尔首先必须能做到以不影响利润率的方式生产“摩尔镇”芯片。