没有免费的午餐

    未来学家斯图尔特·布兰德是首先提出“信息想要免费”的人，但人们忘了他还说过，信息“想要有个高价”

    作者：Richard Siklos

    在媒体和技术圈里，几乎天天都有人高喊“信息想要免费！”以此作为传播、复制他人内容的正当理由─并且以此来解释为什么如此之多的传统信息传播者正面临危险。

    因此，我觉得我应该给想出这句话的人─硅谷的未来学家斯图尔特·布兰德（Stewart Brand）─打个电话。毕竟，今年是第一届黑客大会（Hackers Conference）召开25周年，而上面那句话正是在那次会议上提出的，即1984年布兰德帮助筹办的黑客大会。根据当时的会议记录，布兰德在回应苹果公司（Apple）共同创始人[他前不久还参加了《与明星共舞》（Dancing With the Stars）的竞赛]史蒂夫·沃兹尼亚克（Steve Wozniak）的观点时，首先提出“信息想要免费”。沃兹尼亚克对来到加利福尼亚州索萨利托市参加会议的125位程序员说，如果公司决定不推销工程师开发的产品，那么不把产品的权利交给工程师就是件可耻的事。布兰德随即补充说：“一方面，信息想要高价，因为它的价值很高。在合适的地点出现的合适信息，能改变你的生活。”

    “但另一方面，信息想要免费，因为它的开发成本总是越来越低。所以二者之间总在博弈。”他继续说道。

    沃兹尼亚克回答说：“信息应该是免费的，但你的时间不应该免费。”

    这段对话预示了音乐行业发生的情况：艺术家推销其音乐作品所获得的收益越来越少，但他们在巡回演出中赚的钱却越来越多。“在某种程度上，这让音乐公司偏离了中间位置，但那又怎样呢？”现年70岁的布兰德说。“我的本意是，由于技术不断进步，免费与高价之间的矛盾将因此而始终存在，所以它从来都不会稳定下来。在某种意义上，这可以奖励创新，惩罚那些没有创新能力或无法迅速变革的人。”

    布兰德说，在当前的辩论中，人们经常曲解他的标志性语言，甚至是谷歌（Google）高管那样的自以为是的人也是如此。企业界面临的难题似乎是，是否应该用广告、订阅或小额支付的方式来支持内容，而不是这些材料是否应该真正地实现彻底免费（尽管知识产权保护一如既往，仍然是至关重要的问题）。但是，布兰德也指出，以电子化传播的方式实现信息免费，并不是报纸行业财务状况迅速恶化的罪魁祸首。“免费并不是那里的主要问题。”他说。

    他表示，报纸必须接受双向的社交互动和即时信息世界的到来（如Twitter）。他还认为，这个行业错过了把分类广告转移至网上的机会。早在上世纪90年代初，布兰德就建议《华盛顿邮报》（Washington Post）这样做。“当然，编辑人员认为，分类广告是廉价内容，它应该紧挨价值高的东西，即社论之类的内容。”他回忆说。“他们给我的回答大概是：‘感谢你抽时间光临，我们把支票寄到哪儿？’”

    似乎每天都会出现新的事例，支持布兰德着名的自相矛盾的观点。“我们为前几天德黑兰妇女被杀的视频总共支付了多少钱？没人为此花过一分钱。”布兰德说。“它不仅是免费的：它也没有奖励拍摄这段视频（的人）。”人们还会在下一个25周年时高唱“信息想要免费”的赞歌吗？对此，布兰德并不肯定。但是，唉，他说他想不出更好的话来取代原来的观点。

    译者：萧艾