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在披露救援计划时，保尔森和伯南克一度信心十足地认为，所有人都会理解问题的紧迫性，因此国会将迅速批准这一计划。“如果国会现在不批准，我们将无力回天。”保尔森高声说。他们试图利用公众担心金融崩溃的心理。可没想到的是，他们遭遇到的却是立法者的担心，因为他们不得不安抚自己选区内的民众对被迫救援华尔街大腕们的愤怒。国会山接到不计其数的电话，要求对希望获得纳税人帮助的任何高管都施以薪酬限制。沃伦·巴菲特（Warren Buffett）出资 50 亿美元救援高盛集团（Goldman Sachs），此事为政府树立了一个榜样：如果政府在与银行谈判时能努力争取分享好处，它就能为纳税人利益服务。布什团队因为打恐慌牌已经遭受批评。但是，为了确保救援计划获得通过，总统不得不利用媒体来争取人们让步，并对充满怀疑的全国人民发出警告。“我们正在经受一场严重的金融危机。我们的整个经济都在面临危险。”
即便没有这次的信贷危机，下届总统将要继承的也会是一个伤痕累累的经济。“在美元和贸易赤字方面我们仍将面临严重的问题─假象下的财富增长掩盖了这些问题。”科兰德尔说。无论是奥巴马还是麦凯恩，当选总统后都无法指望美联储能提供多大的帮助。美元走软，通胀率已高达 5.4%，政府需要发行数千亿美元的新债券，以便为救援计划筹资：面对这一切，美联储将会发现，通过不断降息来刺激经济是行不通的。“如果经济的举债率过高，我相信投资者最终将要求（债券和贷款）提供更高的回报。”左倾的经济政策学会（Economics Policy Institute）高级经济学家、奥巴马的顾问贾雷德·伯恩斯坦（Jared Bernstein）说。美国迄今为止从未受到质疑的 AAA 发行人主体信用评级也可能会面临严格审查。 “AAA 评级不是天上掉下来的馅饼。”标准普尔（Standard & Poor's）发行人主体信用评级委员会主席约翰·钱伯斯（John Chambers）最近说。“美国也要像其他人一样去为自己争取评级。”
即便是在金融危机过后，它所带来的政治影响也还会继续持续下去。对于金融钻营者的痛恨情绪空前高涨。超前消费的屋主─不光是贪婪的华尔街人─也是这次经济危机的元凶之一，这一点我们暂且按下不表。关于帮助数百万苦苦挣扎的抵押贷款购房人免遭丧失赎回权之痛的计划，汉克·保尔森尽可以去讲，但是当他把巨额的纳税人的钱用于救助贝尔斯登（Bear Stearns）、房利美（Fannie Mae）、房地美（Freddie Mac）和美国国际集团（AIG）等大公司时，美国选民们所听到的并不是这样的方案，更别说紧接又披露出要救助持有坏账的银行的计划了。这一救援计划将会让全美国每一个人承担高达 2,300 美元的成本。“我们当下面临的处境是要人们为不确定的收益承担巨大的成本。”曾任克林顿总统民意调查专家的施柯恩如是说。
早在这次华尔街救援计划引发的民粹主义情绪爆发之前，美国中产阶级就已开始对特权阶级感到不满。越来越多的美国人开始感到一股暗流，它能够浮起 80 英尺的快艇，却让家用摩托艇搁浅。本次大选之初，皮尤研究中心（Pew Research Center）发现 3/4 的美国人─较五年前上升了 8 个百分点─同意这样的说法：“富人越来越富，穷人越来越穷。”大约 43% 的人还认为，美国人分化成了有钱人和没钱人，这个比例较几年前也有大幅上涨。
涉及对待财富的态度，美国人向来都心情矛盾─既怨恨，又因为自己可能出现的前景而予以宽容。奥巴马对“富裕家庭”的定义是年收入 25 万美元─这对于处于上升阶梯中的中产阶级家庭而言，一度曾是切实可及的目标。因此，在过去，任何政客使用民粹主义的说辞（及民粹主义的解决方案），其效果均是有限的。但在最近十年间，美国劳动生产率的提升有 20% 归功于普通劳动者，而大多数中产阶级家庭的收入与世纪初相比却下降了，这个富裕家庭的收入目标也开始变得遥不可及。
与此同时，一个超富裕阶层的出现导致了“嫉妒政治”的进一步升级：最上层 1% 的挣工资者在全部收入中所占的份额达到 1929 年以来的最大值，并且单单在美国就有 1,000 多位亿万富翁。根据奥巴马经济顾问贾森·福尔曼（Jason Furman）的核算，最上层 1% 挣工资者的收入上升，与底层 80% 的收入下降两项相抵，相当于每年 8,850 亿美元的收入转移。首席执行官的平均薪酬也引起了公众和政客们的关注。根据经济研究学会（Economic Research Institute）的统计，2007 年首席执行官薪酬上涨 20.5%，2 月份平均水平为 1,880 万美元，而公司营业收入的上涨幅度不足 3%。
奥巴马在竞选活动之初就打出了阶级主题牌，这一主题正好与他目前对“贪婪的首席执行官和过度冒险的投资者”的责备相契合。这种策略与公众看法一致：金里奇的调查发现，84% 的接受调查者指责说，首席执行官应对此次金融危机负责。事实上，奥巴马的总统竞选方案采纳了一个现成的剧本。两年前，民主党的策略家们很好地利用了不断上升的经济民粹主义情绪，借助寻求提升最低工资、对大石油公司课税及管制大医药公司的政策纲领，成功地获得了国会的多数席位─反对不受欢迎的伊拉克战争也对当年的战绩作出了贡献。