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会员注册美国西南部太阳能发电项目的用地争夺战
作者：TODD WOODY
道格·布坎南（Doug Buchanan）看到地上的动物遗骸，脸上露出了宽慰的笑容。他刚刚沿一条陡峭的土路，驾车登上烈日烘烤下的内华达州西部广袤高原。从那里，你可以俯瞰莫哈韦沙漠。离车辙几英尺之遥的地方散落着两头公牛的骨架，它们是一马平川的高原上唯一超出地面 3 英尺以上的物体，一只渡鸦栖落在上面。牛，无论死活，对于布坎南所从事的行业来说都堪称喜讯。如果有牛出没，就意味着这里允许放牧，也就意味这片土地极有可能不是沙漠陆龟的保护区。
现年 53 岁的布坎南正在为 BrightSource 能源公司（BrightSource Energy）勘选厂址。BrightSource 是一家新成立的公司，总部设在奥克兰，由谷歌（Google）和摩根士丹利（Morgan Stanley）共同投资。布坎南快人快语，是第五代加州人，曾在同一地区进行过天然气电站的选址调查。他深知，陆龟等濒危物种的存在将会彻底颠覆 BrightSource 公司投资数十亿美元建设高原太阳能发电厂的计划。
BrightSource 迫切希望能够取得摩门台地（Mormon Mesa）上这片面积为 20 平方英里的联邦土地。在匆忙之中，公司事先甚至没有对现场进行过勘查，就向美国土地管理局（U.S. Bureau of Land Management）提出了租赁申请。对于新组建的公司来说，这无异于一场豪赌，因为仅申请费一项就高达六位数。“我一般喜欢先搞清状况再提出申请，”布坎南说，“但是现在竞争压力太大，所以必须快点儿行动。”
这是一种比较温和的说法。其实，一场太阳能土地争夺战已经席卷了美国西南部的沙漠地带。高盛公司（Goldman Sachs）、太平洋燃气电力公司（PG&E）和佛罗里达电力照明公司（FPL）等公用事业公司、硅谷的新兴企业、以色列和德国的太阳能公司、雪佛龙公司（Chevron）、投机商……所有这些机构都争先恐后地锁定了数十万英亩的土地。这些土地曾经长期一文不值，现在都已变成了兴建太阳能电站的最佳场所。
竞赛还只是刚刚开始─电站落成尚需数年的时间─但是，莫哈韦的跑马圈地却进行得如火如荼。在莫哈韦，联邦政府控制一大片世界上最好的太阳能地产，而它的旁边就是全美最大的用电市场。20 个月前，向加州莫哈韦国土局提交的太阳能电站用地申请仅有 5 份，而现在已收到的申请多达 104 份，涉及的土地面积接近 100 万英亩，理论发电总量达到 60 千兆瓦（目前加州每年的用电总量为 33 千兆瓦）。
这场争夺不只针对联邦土地。围绕私人地产，买家们也展开了激烈的角逐。一些买主甚至开出了每英亩 1 万美元的天价，而几年前同样一亩沙地却只需 500 美元。
毫无疑问，预期中的致富潜力促使期望值不断升温。但是，加州和周边各州已经下令，在未来几年中强制推广可再生能源的使用。因此，坎布里奇新能源研究中心（Emerging Energy Research of Cambridge）的一些专家预测，“大太阳能”产业在 2020 年将形成一个价值 450 亿美元的市场。
同时，土地竞赛搭建了一个舞台，可以让太阳能投资商与主张保护脆弱环境、保护沙漠陆龟和其他珍稀动物家园的人一决雌雄。美国西南部正处于绿色革命的风口浪尖。而最大的障碍可能就是……环保主义者。