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直到全球金融发生大崩溃，才迫使一向和蔼可亲的斯金格爵士最终决定，公司不能再留─至少应该少一些─好好先生了。上一个财务年度，索尼公司的营业收入为 790 亿美元，利润却从历史最高点急转直下，变为亏损 10 亿美元，而核心业务部门的现金流也从 50 亿骤减到负 30 亿。公司在近 10 年来第一次出现亏损，部分应归咎于经济大势不利和日元不断升值。但是，公司的庞大业务如电视机─新推出的 Bravia 系列产品在与三星等对手的竞争中销路不错─也出现了亏损，原因是生产成本居高不下，零售价却日趋大宗商品化。（错误之一是，认为液晶不会成为平板电视的主流。这可太可怕了！）
在去年 10 月召开的一次公司内部管理层会议上，斯金格拐弯抹角地提到了电影《泰坦尼克》（Titanic），暗示即将在索尼实行更加严厉、更具西方特色的改革措施。“船长如果遇上了惊涛骇浪，他得照看好自己的水手。”斯金格回忆自己当时是这么说的。“如果撞上了冰山，你就会担心船出了问题。”今年 2 月，他在索尼公司董事会议上采取了行动，安排 61 岁的公司总裁中钵良治（Ryoji Chubachi）另任他职，但仍然主管消费电子业务部，并继续担任集团级的高管；由去年又续了三年聘约的斯金格本人亲自出任总裁一职。
与此同时，他把公司改组为两个新的核心集团，提拔了 4 名年龄分别为 40 多岁和 50 多岁─按照日本的标准，属于相对年轻的─会讲英语的日本高管来负责这两个集团。擅长处理难题的前电视机部主任吉岗宏志（Hiroshi Yoshioka）现年 56 岁，是这四人当中年龄最大的。他如今主管营业额达 500 亿美元的消费产品集团，产品包括电视机、立体声音响、DVD 与蓝光播放器及摄像机。
绰号“卡兹”的平井一夫（Kazuo Hirai）现年 48 岁，是位营销高手，过去一直主管游戏业务，如今负责范围大得多的网络产品和服务集团，该集团是生产 PlayStation、Vaio 笔记本电脑和索尼“随身听”（Walkman）音频系列产品的大本营。它还承担了一项艰巨的任务：设计出一套新型数码服务项目，把索尼公司发明创造的全部产品都绑到一起。48 岁的宫内铃木（Kunai Suzuki）是平井的副手，他将主管 Vaio 电脑业务，同时还负责酝酿和发明适用于这个网络化世界的下一代产品。四人之中的最后一位是外号叫做“鲍勃”的石田佳久（Yoshihisa Ishida），现年 49 岁，是位受人尊重的战略家，为人心直口快，其任务是振兴索尼的电视机显示屏业务。
在 2 月份那次宣布以上人事变动的新闻发布会上，斯金格灵机一动，称其新班子的核心人物为“四剑客”。除了这四人之外，斯金格还建立了几个权力集中的公司职能部门，比如制造部和采购部，并且聘请一位 IBM 前高管乔治·贝利（George Bailey）担任公司第一位“首席改革官”。其他大型但非核心业务，如索尼的电影、音乐和金融部门，仍然直接受斯金格的领导。
所有这些结构改革措施，如今肯定已经产生了实实在在的成果：盈利能力持续提高，企业文化更有凝聚力，具备了应对任何新型竞争对手的灵活性。（光靠一种令市场趋之若\u9da9的新发明救不了索尼，但也不会造成伤害。）上述计划一宣布，《日经周报》（Nikkei Weekly）便撰文刻薄地称这些举措为“绝望之举”。不过，投资者目前仍然表示认同。尽管索尼公司的股价远远低于 2007 年年中的最高点位，但在过去 6 个月里上涨了 25%，升速超过了日经指数和标普 500 指数。“改变一家偶像级日本公司的文化的难度，甚至超过了应对当前消费类电子业困境的难度。在当前形势下，他做得不比任何一个人差。”乔纳森·纳尔逊（Jonathan Nelson）说。纳尔逊是一家私人股权投资机构─普罗维登斯基金（Providence Equity）的主管，是斯金格的一位至交。
斯金格的四大金刚上个月在东京铁塔附近一座摩天大楼顶层的寿司餐厅里接受了《财富》杂志的专访。一开始，四个人都很拘谨，但过了几分钟斯金格进来后，大家都放松下来，学他的样子纷纷解开领带。斯金格点了一杯酸果汁，气氛进一步活跃起来。大家纷纷聊起自己外派时的孤独经历─吉岗宏志谈到自己被独自派往瑞士工作的情景，宫内在中东也有同样的经历─并且嘲笑索尼的某些高管拒绝出差，因为他们舍不得撇下自己的宠物狗。
前一天，这四个人刚刚和斯金格共同主持了索尼公司内部管理层年会，并且阐明了斯金格最新的振兴公司计划意义有多么重大。索尼公司已经宣布了新一轮削减开支的计划，旨在把费用减少 30 亿美元左右，包括关闭几家工厂，其间还要从公司 18.5 万名员工中裁减掉 1.6 万人。同一天，在与索尼公司主要供应商举行的另一次会议上，斯金格警告说，他的公司过去一直“太慷慨”了；索尼现在要将其 2,500 个供应商减少到 1,200 个，保留的条件是看谁向索尼的报价最合理。
出生在威尔士的斯金格最初是一位颇有成就的电视记录片制作人。尽管最近实行了这些改革措施，他仍然强调，索尼不可能一蹴而就地取得成功。他在 20 世纪 90 年代管理哥伦比亚广播公司（CBS）期间，因在“蒂芙妮网络”实行闻所未闻的裁员而遭到猛烈批评─这类批评在当今来看实属荒谬。不过，他也强调说，哥伦比亚广播公司当年需要制作出更好的节目来帮助自己摆脱困境─其中包括一个平日早晨播出的秀场节目和从全国广播公司（NBC）挖来娱乐节目主持人戴维·莱特曼（David Letterman）。他说，其实他“有点害怕”索尼最近的大起大落和文化问题印证了当年三大广播公司的处境。斯金格当时发出警告说，有线电视的崛起和受众的分流会使广播业乱作一团，他正是因此而从哥伦比亚广播公司新闻部主任的位置上被拔擢为主管整个公司的业务。“由于我在牛津大学是学历史的，当过周游世界的记者，我总是担心下一步会出什么事。”斯金格说。“你如果看不到历史潮流的走向，就会被历史抛弃。”