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赫德在各个方面的优势基本上是天赋，这股力量早在他年轻时就体现出来了。“他是我认识的第一批每次击球时都要低吼一声的网球选手之一。”赫德在贝勒大学的双打搭档，同时也是兄弟会会员的卡尔·古德（Carl Good）回忆说。很久之后，职业网球选手在赛场上频频发出这样的吼声才变得司空见惯。“起初我在想，‘你要干什么？’但我想这是他集中精力的方式。”古德说。尽管球队中的一些人梦想成为职业选手，但赫德始终专注于在商界发展事业。
这项事业始于 1980 年。那一年，赫德在达拉斯与 NCR 公司签约，成为初级推销员。8 年后，他被派往代顿，公司原本是让他在那里工作一年半，但他却待了下来，并且很快平步青云。公司最早注意到赫德时，他还是小组成员，后来在担任市场营销经理时因为有能力做艰难的决策而受到赏识，赫德担任了一连串的职务，直至 2001 年出任 NCR 公司总裁，2003 年升任 CEO。“我们的用人理念是让他们承担责任。”赫德处于职业上升期时在 NCR 公司担任 CEO 的吉尔伯特·威廉姆森（Gilbert Williamson）说。“就我所知，我们每次把马克推入棘手的困境，他都能安然脱险。于是我们再把他推入更艰难的处境，他还是能够安然脱险。”
虽然今天的 NCR 已经今非昔比，但在赫德加入的时候它还是美国最伟大的老公司之一。赫德说，它有自己的做事方法，这让他为当前的工作做好了准备。“我在 NCR 学到的最有用的东西就是遵守纪律。”他说。“我们没有财务总监为我们提供损益计划。我只能用毛利率和经营开销等词语来介绍我的公司。你必须小心翼翼。”当惠普公司的聘用人员打来电话请他接替菲奥瑞纳（2005 年 2 月惠普解除了她的 CEO 职务）时，赫德立即研究了惠普公司的财务状况，并且飞往旧金山与董事会的调查委员会见面。“他走进来说：‘好吧，你们的问题在这里，而解决办法是这样的。’”风险资本家汤姆·珀金斯（Tom Perkins）说。“而且他的看法正确。我在这个调查委员会面试了许多人。马克把所有对手都打得落花流水。”珀金斯是惠普公司前高管，现在已经从惠普公司董事会退休。
赫德很快就给自己树立起了组织大师和具有责任感的严厉监工的形象。他精简了菲奥瑞纳的销售机构，重组了主要部门的汇报结构，并且淘汰了象征性的项目，如惠普转售苹果公司 iPod 播放器的协议。在赫德的领导下，惠普还加强了市场营销工作，公司用时装设计师谭燕玉（Vivienne Tam）、滑雪运动员肖恩·怀特（Shaun White）等时尚名人为主角，围绕个人计算技术推出了强大的宣传活动。
赫德挽留了两位内部人员，打印机部门的负责人沃梅什·乔希（Vyomesh Joshi）和硬件与服务部门负责人安·利弗莫尔（Ann Livermore），还从外部请来了奔迈公司（PalmOne）前 CEO 陶德·布莱德利（Todd Bradley），管理陷入困境的个人计算机部门。他很快就让外界了解到，他会介入公司的各项工作。他经常跨越几级管理层，亲自召开所谓的“赫德评估”紧急会议。
惠普公司的人称赫德是来自精英阶层的严厉军官。“你是谁，你与他相处是否融洽，以及你的性格如何，完全不重要。”Opsware 公司 CEO 本·霍罗维茨（Ben Horowitz）说。“如果你正在挖掘业务的优势，他就是你的朋友。”2007 年，惠普公司以 17 亿美元的价格收购了 Opsware。至于那些被赫德视为不够格的人，那就是另一回事了。他选择的武器是语音信箱，这比实际谈话更有效，而且他会在凌晨开始连珠炮式地提问。如果赫德对某人的工作有意见，他会当众提出来，于是所有人都知道他不满意。“这让你感到有面墙在步步逼近。”曾经受到过批评的一位高管如是说。
在进入惠普公司的头两年里，赫德始终低调，他的这一做法，用人们对他使用最频繁的词来解释就是“卡莉的反对者”。他推掉了达沃斯年会，躲过了商业圆桌会议，而且还放弃了在消费电子产品交易会上发表主旨演讲的机会。他在重大公众场合的露面是一次不愉快的经历：他接受国会议员的质询，回答在惠普公司以所谓记者“冒名窃取”（pretexting）的办法找出是谁把公司的信息泄露给媒体的过程中，他起了什么样的作用。赫德是在冒名窃取信息事件发生后进入惠普公司的，他强调这种做法“有违常规”。他成功地从这次事件中全身而退，甚至还出任了公司的董事长。
赫德可不是腆的人。私下里，他交游广泛，喜欢以沙哑的声音讲些粗俗、有趣的故事。他有过目不忘的本领，喜欢从金融报告中援引数字，也喜欢大段大段地背诵他喜爱的电影 [他最爱看《动物屋》（Animal House）和《角斗士》（Gladiator）] 的台词或者是 30 年前大学橄榄球比赛的情况。“他的故事讲得很棒。”拉尔斯·尼伯格（Lars Nyberg）说。“唯一的问题是，他每讲一遍故事就会完善一次。”尼伯格是赫德在 NCR 公司的前任 CEO，同时也是他的导师。不过，在公众场合，赫德会按照预先准备好的讲稿一字不差地发言，其认真程度令人抓狂。从根本上说，赫德不愿意抛头露面与他的前任毫无关系。“我坚持一条原则，那是我在工作之初就认识到的：公司第一，员工第二，而自己排在最后。”他说。“如果这条原则颠倒了，就不是件好事情。”