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仍是个庞然大物
微软在 Windows 和 Office 软件的统治地位，使它能为一些领域的尝试提供资金，如音乐播放器和云计算
在硅谷人的观念里，这是年老和脆弱的标志。“他们是这一代的 IBM。”虚拟软件公司 VMware 的首席运营官陶德·尼尔森（Tod Nielsen）说。尼尔森曾在微软公司工作了 12 年，现在正与其前雇主进行竞争。“他们收益不错，很成功，但没有太多激动人心的东西。它曾经是外表光鲜的血汗工厂，而现在如果你很优秀，你可以九点或十点上班，五点下班。如果你特别优秀，你可以十点上班，四点就下班。”
一些前职员和分析师认为，该公司一贯低效率运作，并且缺乏远见，无人称赞它的优点。他们还质疑鲍尔默是否有能力对抗谷歌、苹果、VMware 及其他众多高度专注的竞争对手。“如果股东们可以投票的话，我想他们不会选史蒂夫。”一位前副总裁说，他声称离开微软时得到了不错的条件。他补充道，“这就是‘与象共舞’的例子，而我不认为史蒂夫可以成为郭士纳（Lou Gerstner）。”他指的是郭士纳的着作《谁说大象不能跳舞？》（Who Says Elephants Can't Dance？），书中详细描述了他如何拯救 IBM 的经历。
这是一个简单的类推法─以前的 IBM 和现在的微软都是在一个逝去的时代中发展壮大起来的。然而，在郭士纳入主之前，IBM已经走到了悬崖边。它的财务团队每周召开会议，查看公司是否有钱发工资，而每年净利润达到 150 亿美元的微软则是一台印钞机，即便 Vista 这个重大的失败也得用长远目光来看：它运行 3.5 亿台个人电脑。分析家预计 Windows 部门在 2010 财年将创造 110 亿美元利润。这正是鲍尔默的不公平竞争优势。Windows 和 Office 软件创造的利润弥补了公司在远见上的不足，还能让它在巩固新市场之后采用一条更安全、更昂贵的道路来追赶巨头们。
在搜索方面，微软面对的是与它具有相同市场势力的巨头，不过这一点还有争论。（谷歌的市值为 1,580 亿美元，而微软公司为 2,300 亿美元。）谷歌新出的 Chrome 浏览器对 Internet Explorer 造成威胁，后者已经受到 Mozilla 公司火狐浏览器（Firefox）的影响。Gmail 与 Exchange 邮件服务展开竞争，逐渐在企业用户中获取优势，更不用说消费者用户了。谷歌文档（Google Docs）迫使微软将在接下来几个月把部分 Office 软件放到网上免费提供。另外，还有谷歌为手机开发的 Android 操作系统（Android OS）。它于 2007 年推出，到 2010 年将会在二十几款大力宣传的手机上运行，包括 T-Mobile 公司的 MyTouch。
两大巨头之间进行的战斗并不是为了炫耀权利或短期利润。随我们的运算行为日益脱离个人电脑而转向手机及网络，我们当中与平台最无关的公司将会获得统治权。这给微软提出了一个创新者常常面临的两难问题：它必须抛掉或至少忽略自己之前的成功，以确保未来的一席之地。
这正是谷歌高管们很满意他们在这场斗争中所处位置的原因。“他们占据统治地位的领域正向一项新技术─云计算转变。”谷歌公司企业部门总裁戴夫·格罗瓦德（Dave Girouard）说。“而我们就是诞生自云计算，因此我们不存在他们所要处理的传承问题。”
一年前，大家很容易赞同格罗瓦德和那些怀疑论者的话，认为微软这个行业巨头的发展已经变得迟缓，然而 Windows 7 的重装上阵却让公司焕发出了活力。11 月，它推出 Azure，这是一个创建应用程序并通过互联网进行递送的平台。潜在用户对 Windows 7 似乎态度乐观。微软这种换口味的行为甚至激怒了谷歌：谷歌的 Chrome 操作系统基本上可看成是一种公共关系策略，设计的目的就是为了让鲍尔默生气。
对于微软来说，不管 2009 年是否像穆格里亚所说的是微软的第三版─公司最终在这个版本上把产品做好，Vista 是个转折点。人们会记住它，因为它预示这家自我膨胀的公司正在走下坡路，或者是作为一个警钟，促使鲍尔默和他的团队确定一条新路线。当然，我们只能在多年以后才会知道微软在 Vista 时代之后的故事将如何演绎。正如鲍尔默本人会告诉你的那样：“很多人都说科技界的一切来得快，去得也快。没有比这种说法更可笑的了。”
译者：陈晔