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中国的铁路网络
到 2020 年高速铁路完工时，这个国家将以 1.6 万英里的铁轨长度位列 世界高速铁路拥有国之首。主要线路包括京沪线及京广线。
他说这话的时候像在开玩笑，但这是理解中国为什么能从基础设施支出中迅速获得经济牵引力的一把钥匙。每个在这里居住的人都知道，政府在基础设施方面的大笔投资已经进行了数年之久，包括港口、桥梁、机场及高速公路的建设─中国的多车道高速路里程将在三年内超过美国。铁路项目始于四年前，而第一条支线就在去年奥林匹克运动会开幕之前通车，连接了北京和距其 70 英里的天津，目前行程时间只需要 30 分钟左右。
可以说，这就叫“万事俱备，只欠东风”。举个例子，中国之所以能在今年将铁路建设支出翻一番，主要是因为它轻而易举就能扩充已经准备就绪的计划。这意味钢铁、水泥、程序控制系统及电脑芯片的现有订单量都将有所增加（鉴于出口行业的疲软，大多数供应商要满足新增需求并不难）。去年，中国最大的铁路建设商中国铁建股份有限公司招募了 1.4 万名 2008 年应届大学毕业生，主要是土木和电气工程师。 今年，负责京沪高速铁路线的中国铁建股份有限公司所属子公司的副总经理梁毅表示，该公司将聘用的新毕业大学生人数可多达 2 万人，以应付不断增加的工作量。不过，由于目前私有企业正处于裁员状态，而大学生急于找到工作，要雇用数量如此之多的新工程师和经理并不是难事。在全国范围内招募体力劳动者到工地工作更不是什么问题。梁毅称，光是他所在部门就比去年多吸纳了 8,000 名工人。公司为每人提供五天的基础安全培训，尽管为期不长，但在中国很少有体力劳动者能接受安全培训。夏总工程师表示：“我们的确承担了很大的压力，但我们现在所做的并不是第一次，只是工作量比以前更大。”
另外值得记住的一点是，中国全新的高速铁路网络是该国经济体系的一个产物。尽管过去 30 年来中国在自由市场方面获得了很大进步，但浓重的“指挥与控制”成分仍然存在。中央政府手握所有关键的权力杠杆。铁道部制订计划，国有银行借贷资金，最后由国有企业运行项目。而与此同时，许多私营企业还在挣扎取得银行贷款。
“指挥与控制”用来比喻高速铁路扩建，的确很合适。1984 年前，铁道部和眼下那些建设公司都曾是中国人民解放军的一部分。时至今日，许多高级和中级管理层都是些前任军官，这些保守的高管们最擅长执行命令。
它所导致的就是计划一旦制订就能得到执行。英特尔公司（Intel）的三号高管马宏升（Sean Maloney）开玩笑说，在美国，“邻避主义”（NIMBY-ism，即 Not in My Backyard，意为“别在我家后院做”─译注）仍是一个热点。在中国，似乎更应该说存在的是后院主义（IMBY-ism）。他们制订计划，然后进行建造，动作很快。”有时候，这会引起麻烦。一年半之前，上海某个社区的一些中产阶级居民公开抗议修建一条向南通往杭州的高速铁路，理由是离他们的住所太近，这在中国是相当少见的事件。他们引起的轰动，导致温家宝总理亲自出面调解，并迫使铁路改线。
中国赶超美国
今年中国将在铁路系统上投入500 亿美元，而美国只划拨80 亿美元用于高速列车，这些资金都来自奥巴马的经济刺激计划，将于 2012 年划拨完毕
不过，从全面考虑，在难熬的全球衰退过程中，少许的后院主义对一些跨国公司来说似乎并不是件坏事。中国的经济刺激计划曾遭到强烈批评，一些评论家带有偏见地将这种支出手段理解为“购买中国货”政策。但说到铁路项目，许多大型国外企业都声称直接从中获益。加拿大的庞巴迪公司（Bombardier）与中国签订了为其铁路网络提供信号系统及 40 列高速火车的合约。据《财富》杂志统计，到目前为止国外公司总共争取到了约 100 亿美元的合约，而且对于这样一项将延续到 2020 年的项目，他们还能从中获得更多盈利。
IBM 公司也是众多积极争取在这项历史性扩建工程中分得一杯羹的公司之一。它签订了一份为广东省境内高速列车支线（及市内铁路系统）提供软件的合约。高速铁路系统不仅需要水泥和钢材，芯片和软件也同样重要。所谓的智能列车网络和运行它的软件系统，可以增强准点率，加快维修速度，提高安全性。而从这个蓝色巨头的角度来说，它不仅已经判断出这个行业的未来在何方，同时也已明白在哪里可以抓住它的现在。
为什么这么说？想想位于波士顿与华盛顿之间的东北走廊（Northeast Corridor）吧。这条铁路线由美国铁路公司（Amtrak）的 Acela 列车承担运营，平均时速达到 79 英里。目前，有关对这种系统进行升级、在全国修建更快铁路的讨论正在进行，这也是奥巴马总统经济刺激计划的一部分。在他的经济刺激提案中，奥巴马将在三年内为高速铁路调拨 80 亿美元，目前有 40 个州在参与这笔资金的竞争，结果在 9 月份出炉。在这些申请者中，加利福尼亚州意图通过高速铁路连接旧金山和洛杉矶。参议院多数党领袖哈里·里德（Harry Reid，内华达州民主党人）希望私有企业能参与该项行动，并提议建设一条连接拉斯维加斯和洛杉矶的高速铁路。
也许在经过环境审查并解决那些突出的土地问题后，这些铁路线将会建造完成。另外，IBM 公司最新建立的全球高速铁路创新中心于上月揭幕。
可揭幕地点是在北京。
译者：陈晔