索尼公司的数字赌博

    这家日本电子产品巨头借助软件制造商 Gracenote，将电视机、PS3 游戏机、音乐与网络结合在一起

    作者：DEVIN LEONARD

    Gracenote 公司首席技术官泰·罗伯茨（TY Roberts）最近带八岁的儿子去听了一场乔纳斯兄弟（Jonas Brothers）的演唱会。无数兴奋得尖叫的青少年用手机拍照，或者录下这个迪士尼频道（Disney Channel）当红乐队的演出视频。在一片极度疯狂之中，罗伯茨的脑中灵光一闪：如果能让这些歌迷当场就可以跟别人分享他们拍摄的内容，那将是件非常美妙的事。这种想法最终变成了 Gracenote 公司目前正在进行的众多吸引人的项目之一。该软件公司规模不大，但却心怀壮志，它在 2008 年 6 月已被索尼公司（Sony）收购。

    索尼公司是日本消费电子产品和娱乐业巨头，斥资 2.6 亿美元将这家公司收入囊中，是因为它相信 Gracenote 公司将在被称为元数据的领域内成为重要玩家。你是否曾把一张 CD 光碟插入笔记本电脑，然后所有有关这张专辑的资讯─标题、歌曲名等等─自动就能显示出来？多亏有了 Gracenote 多达 9,000 万首唱片音乐的庞大资料库，才得以做到这一点。这家位於加利福尼亚爱莫利维尔市的公司还拥有 30 万张 DVD 光碟、近 100 万个电视节目及 55 万首歌词的资料库，其中一些歌词由公司遍布世界各地的“音乐学者”誊写。（当然，Gracenote 拥有版权。）索尼公司希望通过 Gracenote 的软件提供其电影、电视节目及音乐的线上传递一条龙服务，并且提高电话、便携音乐播放器、PS3 游戏机和电视机接收数字内容的能力。成立十年的 Gracenote 公司盈利状况不错，它还将产品授权卖给苹果（Apple）、三星（Samsung）及雅虎（Yahoo）。

    公司还收集了 2,300 万首音乐的音轨。这一资料库的应用，是为了让你通过一部索爱（Sony Ericsson）手机就能知道酒吧正在播放的歌曲名称，让你在跟酒友打赌时获胜。

    Gracenote 在自身领域内面临激烈的竞争。伦敦的一家新兴公司 Shazam 扬言要在称为手机音乐“探索”软件方面成为全球老大。目前已有 2,000 万用户在 iPhone 和其他设备上使用 Shazam 软件来识别音乐，他们购买后将其存储在手机上与朋友分享。罗伯茨表示， Gracenote 能提供比 Shazam 更多的东西。他的公司提供歌词，推荐歌曲，并且正在进军新的市场。想像一下你拥有一辆福特（Ford）汽车，它装有能让你在驾驶时通过声音命令挑选歌曲的技术吧！Gracenote 正在开发这项技术。

    Gracenote 面临的另一个挑战是与索尼公司合作，同时又不让自己的老顾客流失，因为他们跟 Gracenote 的新东家正是竞争对手。为了解决这一问题，索尼公司允许作为其美国分部的 Gracenote 进行独立运营。因此，Gracenote 正忙於在从事索尼公司项目的职员与那些为索尼音乐公司新力博多曼（SonyBMG）的竞争对手华纳音乐公司（Warner Music）做项目的职员间设置防火墙。

    华纳公司对这种安排持何种态度？华纳音乐公司的首席数字战略师迈克尔·纳什（Michael Nash）认为他的公司会从中受益，因为 Gracenote 在新东家的领导之下只会变得更强大。“我们并没有受到威胁。”他说。“相反，我们因此而倍受鼓舞。”看来，Gracenote（英文字面意义为“优雅音符”─译注）似乎真的做到了名副其实。

    译者：陈晔