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贝拉克·奥巴马第一次宣誓就任联邦参议员——那是在差一点不到 4 年之前——时，他的资历排位是第 99 名。“我当时很得意自己不是最后一名，但后来发现这仅仅是因为伊利诺州比科罗拉多州大。”他 2005 年在参议员就职演说中自嘲道。宣誓就职后，他在德克森参议院办公楼地下室的临时办公室里举行了一次新闻发布会。他在回忆这件事时指出，他当时还没投过一次票，甚至还没在自己的办公桌前坐过。尽管如此，还是有记者举手问道：“奥巴马参议员，你的历史定位是什么？”
这在当时是个唐突的问题，但现在肯定不唐突了，因为这位候任总统正准备在这个危急关头接管世界上最大的经济体。奥巴马的顾问们说，2008 年金融危机的爆发反而使这位来自伊利诺州的参议员更加急于执掌政府。“如果不出现大麻烦，你无需对美国经济政策做大变动。”伯恩斯坦指出。“他是在一个历史关头出来堵缺口的。”
即便在市场崩溃之前，奥巴马就喜欢在演说中提到那些大变革时期：南北战争后的南方重建、大萧条、二战——全都是迫使国家领导人采取行动的危急时刻。2008 年秋天，随经济开始下滑，共和党领袖们被迫采取了行动。现在要看奥巴马的了。
“我喜欢这股热劲儿。”奥巴马对我说。当时我们是在北卡罗莱纳州一个闷热的下午交谈，那天的温度是华氏 101 度。而现在，他已经进了油锅。
译者：王恩冕
总统面临的挑战
住房问题：房价在过去一年 猛跌了 17%；取消抵押赎回权的案子达到了 20 世纪 30 年代以来的最高水准。
奥巴马的对策：要求银行接受政府资助，将赎回权期限延长 90 天；成立一个基金来设法避免取消赎回权的发生。
注意要点：财政部可选择收购有麻烦的资产，但预计到年底会有 140 多万宗房屋抵押契约到期违约。
就业问题：2008 年估计会减少 100 万个工作岗位。
奥巴马的对策：说服国会通过新的刺激经济计画；延长失业救济期限，免除失业工人的税赋；为雇用新工人的企业减税。
注意要点：2008 年，失业率预计会超过 7%，创下 1993 年以来的新高。
能源问题：虽然经济增速下降抑制了当前的能源价格，但美国仍然离不开国外资源。
奥巴马的对策：今后 10 年向可再生能源投资 1,500 亿美元；到 2020 年把全国电力需求减少 15%。
注意要点：和过去一样，石油价格下降削弱了人们研发替代能源的紧迫感。
医疗保健问题：成本增长速度高于通货膨胀率；有 4,500 多万美国人没有医疗保险。
奥巴马的对策：改革以雇主为主导的保险体制；扩大医疗补助计画的普及面；要求所有的孩子享受保险；向无保险者提供补贴。
注意要点：到 2010 年，医疗保健成本预计将达到 2.7 万亿美元，占国内生产总值的20%。