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每况愈下的痛苦历程
戴安娜·麦基（Diana Mackey），62 岁，内华达州斯帕克斯市
如果你在几年前对戴安娜·麦基说，她将来要到亚马逊公司（Amazon）的仓库当夜间临时分拣员，她可能会哈哈大笑。麦基今年 62 岁，长期从事人力资源行业，曾在安永律师事务所（Ernst & Young）和 Cambridge Technology Partners 这样的公司上班，独立抚养了两个孩子，为自己买过好几套住房，到处旅行，存钱准备退休。但在亚马逊的工作，她干了 4 天就丢了，被解职的原因是脚腿不够快。一连串的公司精简、合并，再加上运气不好，让她失去了工作，情绪低落。只要能让她和男友付得起他们在里诺郊外住宅的贷款，她什么都肯干。“很难相信，现在没人想要你。”她说。“我们很难面对，但我们活了下来。”
麦基是哥伦布市（俄亥俄州首府─译注）人，多年来往于纽约州和俄亥俄州，为安永招聘新人，一直做到了高级经理的职位。随后，她跳槽到了克莱蒙技术集团（Claremont Technology Group）。集团上市让她赚了不少，使她能在 1997 年搬到旧金山，并在 Cambridge 公司找了一份工作。从那时起，她的挣钱能力就每况愈下。先后加盟的两家新创公司均遭破产。为了开始新的生活，她与男朋友约翰·科尔宾（John Corbin）于 2002 年搬到了斯帕克斯，为一家电信公司做人力资源工作，一直做到了年薪 9 万美元。但公司被 Sprint 收购，她的职能转到了萨克拉门托（Sprint 总部所在地─译注），她被裁掉了。她又找了一份年薪 7 万的工作：为 Round Table Pizza 招聘员工，这次持续了 16 个月，直到公司经理决定将两地区（指里诺和斯帕克斯两个地理位置接近的城市─译注）的部门合并。“经理助理想约我在当月的最后一天吃早饭。”麦基说，“我说，你是想让我走人。”
自那以后，麦基就忙于求职。她说，要在里诺这样的地方找工作，她比别人更困难。这里有很多移民，几乎没有大公司。她说，职业咨询会上有“100 多个 60 来岁的失业者，大家坐在房间里面面相觑。”她最近在一家医疗公司接连面试了 9 次，但最后对方却告知，决定暂不补缺。麦基自愿参加了奥巴马的竞选活动，后来为了挣钱，她决定和科尔宾到亚马逊做临时工，结果他们只坚持了 4 个筋疲力尽的夜晚。
现在，麦基每周有 362 美元的失业金，她不得已开始领取社会保险（等到 65 岁再领可以拿到更多）。两口子感觉陷入困境，房子卖不掉，因为他们的小区早已止赎泛滥。所以，麦基已经开始在 eBay 上变卖资产，过上了她不熟悉的生活。她自贬说：“我过去常去好市多（Costco）买肉排和排骨。现在，我们去沃尔玛，买促销的 75 包 Hamburger Helper（一个汉包堡半成品品牌─译注）。”她有一张详细清单，上面列要购买的每样物品及价格最优惠的商店。这样可以省钱─而且，她疲惫地眨了一下眼说，还能保持原来的技巧。
退伍军人为工作而战
亚当·舒尔茨（Adam Schulz），28 岁，芝加哥
亚当·舒尔茨的网上简历说明了一切：“作战老兵在芝加哥找工作，拥有在恶劣环境中承受压力、发挥领导作用的强大背景。”舒尔茨有这样的经验是件好事，因为风之城（Windy City，指芝加哥─译注）的街道就像巴格达一样残酷，至少在寻找一份技术或国防领域的项目管理工作时是这样。
舒尔茨今年 28 岁，是西点军校信息系统工程专业的 2002 年毕业生，平均分数为 3.47。无论在学校还是战场，他都表现出色。他到过伊拉克两次，一次是在 2003 年，一次在 2007 年，分别担任排长和连长。在这两次之间，他被选派参加专业化领导力培训和在德国担任一位少将的副官。第一次去伊拉克，他将本防区遇袭次数减少了 90%；第二次，他训练了当地的一支警察部队。
就在那次服役期间，他在西点最好的一位朋友被狙击手打死。舒尔茨请了一个月假，最终决定于 2008 年 3 月退役。自从那以后，他开始在社会上寻找工作，结果屡战屡败。“有好几次面试，我觉得下一步他们就要给我工作了。他们打来电话说，他们喜欢我。大约一两个月后，他们又说确实想要我，‘但因为当前的经济形势……’这种情况已经发生 6 次了。”
舒尔茨来自路易斯维尔，喜欢玩滑雪板和看搏击比赛，他和 Lucas Group 这样的专门安置老兵的求职公司建立了联系，还说他去年在 CareerBuilder 和 Monster 上申请了超过 200 个职位。据他说，这些申请“杳无音讯”。原以为有了这么多实际经验，他可以很快找到工作，所以在去年 5 月买了房子。现在他快还不上贷款了，所以去做酒吧招待和一些临时性工作，还参加了国民警卫队。他又在考虑回学校，读一个工商管理硕士和工程管理硕士双学位。
凭从前的成绩竟然不能让他在商业世界里找到一席之地，舒尔茨感到困惑和失望。有些公司，比如 AAP 制药（APP Pharmaceuticals），强调他缺少行业经验，但他认为，战争中当排长的经历给了他大多数员工根本不了解的生命视角。
“领导最卓越的一面是适应能力。只要给我一帮人，我就能想办法解决一切问题。这就是我想向公司说的。” 舒尔茨强调说。最让他困惑的是，他觉得自己该做的都已经做了。“在西点，每个人都对你说，一旦你决定离开，你会有很多机会，多到让你不知所措。”但经济形势变成这样，就没指望了。