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加快创新步伐
“你如果不采取应对危机的措施，就抓不到重振旗鼓的机会。”通用电气公司的伊梅尔特说。“但是，你如果只顾应对危机，危机一旦结束，投资人就不再喜欢你了。”
在通用电气公司，应对危机的举措包括：去年 10 月把价值 30 亿美元的公司股份卖给沃伦·巴菲特（Warren Buffett），今年 2 月把股息降低 68%，以便每年节省 90 亿美元，以及 8 月初同意缴纳 5,000 万美元的罚金来摆平证券交易委员会对其涉嫌账目造假的指控（该公司既没有承认也没有否认此事）。在宣布达成和解之后，公司股票的交易价在 15 美元上下浮动——比起 2000 年每股 60 美元的最高值判若云泥，但比其最差的时候要高出一倍以上。
所谓重振旗鼓，是指下赌注——但要小心行事。“我们自己的设想是，我们能渡过复苏期，进入一个增长速度较慢的时期。”伊梅尔特说。他预期最糟的时期一旦过去，发达国家的 GDP 增长会放慢一个百分点左右。因此，通用电气面临的问题是：“如何更快地推出更多的技术产品和加快研发工作，以便到 2011 年或者是经济开始复苏时，我们能够处于比竞争对手更有利的地位。”
有一个回答是：“政府进了隔壁的房间，而且不打算搬走。”伊梅尔特解释道。“而你用一种独特的方式找到了一个窗口——不仅在美国，全球都是如此：刺激经济的资金能让你以更快的速度做更多的事情。”
为此，伊梅尔特给通用电气公司开出了一系列可以从刺激资金中获益的项目：在纽约州研发钠电池技术；在美国研发电气机车和高速铁路技术；在肯塔基和宾夕法尼亚等地研制医院电子病历系统——等等，等等。比如，在迈阿密，通用电气在今年春天与思科（Cisco）、银泉网络（Silver Spring Networks）及佛罗里达电力照明（Florida Power & Light）等公司联合宣布了一项为期两年的全美最大“智能电网”项目，为 260 万个家庭和企业供电。家庭安装了通用电气公司生产的监测装置，佛罗里达电力照明公司就能更有效地把电力输送到需要的地方，用户也能观察自己的用电情况，轻松地解决节能问题（比如，在夜里使用洗碗机）。该项目的预算为 6 亿美元，其中大约有三分之一可以利用政府刺激资金。“你做得越多，就能做得更多。”伊梅尔特说。“因为我们伸长脖子，在全世界找到了 15 个甚至 20 个提出‘让我们也加入吧’的城市。”
伊梅尔特说，关键是不要让危机给吓趴下，而忽视了长期发展问题。“我们对世界大局得出这样一个观点：请问，到 2012 年，2013 年哪些地区最重要？中国和印度就不用说了。我们还十分看好中东、非洲——全是资源丰富的地方。因此，我们打算在这些地方做长线项目。”他说。当一个领导人展望前景时，人们的心理也随之发生变化。“这很奇怪。”伊梅尔特说。可是“创新来得很容易。大家不想被吓得手足无措，不想担惊受怕。消除害怕的对策之一，是让大家听到你在谈论重大变革。”
积极利用可控的手段
“当前经济形势中也有意外之喜。”说话人用绸缎一样的声音柔声讲道。“这就是各种各样的可能性。”摄影机的镜头摇向一位年龄 40 上下、笑容可人的女士。她名叫黛琳，偏红色的头发发型做得无可挑剔。“我不可能被解雇。我不可能下岗。”她说。“因为这是我自己的生意。”
电视里插播的是雅芳公司的征聘广告。它传递了一个在当前劳工市场上越来越少见的信息：你的能力比你想象的要大。
这条广告恰如其分地反映了首席执行官钟彬娴的企业战略。她言简意赅地说：“我们信奉的是，掌握自己能够把握的事情。”去年，当惊慌失措的消费者开始压缩开支时，钟彬娴决定利用这一经济形势，而不是听天由命。雅芳公司推出了钟彬娴所谓的“公司有史以来最大的招募活动。”2008 年第二个季度，她把公司的在线广告费用增加了一倍，用于招募加盟者，并且在 4 月底推出它第一条长达 30 分钟的付费广告，由影星黛波拉·诺维尔（Deborah Norville）主持，内容是由雅芳公司的销售代表讲述通过销售该公司产品自食其力的传奇故事。
如果把这次经济衰退期间丧失的就业机会净值做一对比，雅芳公司招募到的人数尤为惊人。在美国，今年第一季度里净流失的就业岗位大约为 200 万个，而雅芳公司却新招了大约 20 万名销售代表，相当于岗位流失数字的 10%。在英国，第一季度流失的工作岗位达 12.6 万个，雅芳则新招了 5 万名销售代表。在墨西哥，流失的岗位达 20 万个，雅芳却新招了 24.8 万名销售代表。（由于雅芳公司不承担传统的福利待遇，销售人员的收入靠佣金，所以公司招聘人手的成本非常之低。）“我们的调研表明，这些新招的销售代表当中有许多人在这场衰退中丢了饭碗。”钟彬娴说。
钟彬娴在报告中指出，最新招聘的人员——其中许多是非全职员工——的收入状况和订单规模都略好于平均水平。此外，由于他们多半是公司所谓的“电子代表”，即使用公司提供的电子邮件群发软件向自己的熟人推销产品，所以他们不一定会影响公司现有的销量。雅芳的股价今年 3 月见底（15 美元）后，在过去 5 个月里上涨了将近 70%。毫无疑问，钟彬娴终将看到市场又回到妇女们随心所欲地购买化妆品的情景，但她并不指望这一天会很快到来。她说，“无论道琼斯指数是否回到 14,000 点，我们都必须确保顾客对产品的忠诚度。”