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这些形形色色的战斗必将考验谷歌公司与奥巴马之间的纽带关系，因为政客们会试图监控、指导和规范这家公司。然而，对谷歌来说，问题并不在于它与奥巴马的关系是否能保护公司免受调查和新规则的伤害（而它很可能无法幸免：想想吧，奥巴马自己任命的人就在领导这场反垄断运动）。谷歌在华盛顿面临的挑战，是如何在和华盛顿那些拥有更优人力和经验更为丰富的管理者、立法者和公司游说人士开始这场暗藏敌意的战斗之后，仍努力保持它维护消费者利益、未受污染的“智囊团”形象。“谷歌公司仍受困于自认的独特性。”奥巴马过渡团队的科技顾问罗布•阿特金森（Rob Atkinson）说道。他同时也是华盛顿一家无党派研究机构信息技术和创新基金会（Information Technology and Innovation Foundation）的主席。“然而，它的行为越像个公司，它的威望就越受损。谷歌是一家公司，有公司利益，这就是华盛顿对它的所有意义。”
就在四年前，谷歌在华盛顿几乎没有据点，当时只有一名在华盛顿负责公共政策的高管。然而，到了 2008 年，公司在这方面开始变得热衷起来：它开设了空间不大但色彩明亮的新办公室，还在那里悬挂平板电视机。它更像是硅谷而非 K 街（K Street，华盛顿一条街道，被称为游说一条街─译注）的公司。如今，它拥有 20 名负责政策的职员，包括一位前众议员斯宾塞•巴库斯（Spencer Bachus，阿拉巴马州共和党人）的幕僚，他受聘改善与大老党（GOP，指美国共和党─译注）的关系，还有一位顶级电信助手曾是参议员拜伦•多根（Byron Dorgan，北达科他州民主党人）的职员。
公司仍然公开坚称自己是政府解决技术问题的首要及最佳资源，为想要学习更多在线应用程序下载和其他网络服务的立法者和部门提供实际的技术支持。“我认为，从长期来看，这是在这里获得成功的正确方法，那就是保持对大局和消费者利益的关注。”谷歌公司驻华盛顿的公共政策主管艾伦•戴维森（Alan Davidson）说道。
谷歌试图拿其技术专家的地位当赌注，换取能创造实际经济回报的途径。9 月，在位于山景城的美国宇航局（NASA）阿姆斯研究中心（Ames Research Center）举办的一场活动中，联邦首席信息官维维克•昆德拉（Vivek Kundra，负责政府在技术方面的支出）宣布了一个新站点，联邦机构可以购买在网上运行的应用程序（称为云计算），而不用在他们的电脑上安装软件。根据《纽约时报》（New York Times）的一篇报道，当时来自微软公司和 Salesforce.com 的高管们都在场，谢尔盖•布林开特斯拉（Tesla）跑车姗姗来迟。就在该计划宣布后没多久，谷歌公司就表示它将推出一个针对政府机构设计的“政府云计算”数据中心。谷歌向企业销售云计算软件的努力并没获得多少青睐，而“我认为美国政府可能是最大的企业”，布林说道。
由骑士基金会（Knight Foundation）和阿斯彭研究所（Aspen Institute）共同负责撰写的互联网和信息前景的新报告覆盖面很广，谷歌的印记清晰可见。这份文件呼吁扩大宽带调配和实行“开放获取政策”。美国通信委员会（FCC）主席朱利叶斯•格纳考斯基（Julius Genachowski）和政府首席技术官安尼什•乔普拉（Aneesh Chopra）盛赞这份报告，并表示它将为奥巴马的网络政策提供指导。撰写这份报告的委员会的联合主席是谁呢？是谷歌公司的副总裁玛丽莎•梅耶（Marissa Mayer，有关梅耶、布林和佩奇的更多信息，请见《财富》网站或本刊明年 1 月号《40 位 40 岁以下商业明星榜》一文）。
奥巴马和他的技术管理者们长期以来都支持谷歌公司的一项重点政策，其中包括格纳考斯基在内，那就是制订“网络中立”规则，以禁止美国电话电报公司和 Verizon 这样的网络供应商及有线运营商对他们的网络流量和内容进行优先次序的区分。举个例子，谷歌想让立法者或管理者确保康卡斯特公司无权因为视频内容公司 Hulu.com 出的费用更多，在网络上放的东西就比 YouTube 更多。谷歌及其支持者表示，他们正为消费者争取获得任何他们想要的网络内容而不用担心电话公司会决定何时或多快进行内容发送的权利。反对者称，网络中立将会阻止他们限制占据带宽的大程序，因为它们会减慢所有人享受的服务速度。电话公司还会告诉你说，这些是他们花了数十亿美元维护的私人网络，如果他们找不到从中盈利的方法，那么他们将停止投资。
谷歌通过为网络用户提供优良的工具而赢得了用户至上的美誉，而且这些是免费的。大多数美国人都用它的搜索引擎，这项服务通过广告提供资助。它的电子邮件服务、视频网站及其他服务也是如此。“它如此慷慨，还怎么可能有人会生气？”哈佛大学商学院的助教，同时也是谷歌公司对手微软公司的顾问本•埃德尔曼（Ben Edelman）开玩笑地问。“这很聪明。”
事实上，一些消费者团体和管理者开始质疑这家看似乐善好施的技术公司。去年年末，布什政府的司法部劝告谷歌公司说，如果它与雅虎公司（Yahoo）达成广告交易，那么它将发起反垄断起诉，因为这种局面将对消费者不利。谷歌和雅虎放弃了这笔交易。如今，奥巴马的首席反垄断官员克里斯汀•瓦尔尼（Christine Varney）可能会更加强硬：上任前的几个月，她暗示谷歌可能成为继微软之后下一个反垄断审查的对象。
“谷歌公司在几乎所有基于网络的市场中都能做出高明的决策。”反垄断律师加里•瑞贝克（Gary Reback）说道。他参与了对谷歌图书搜索（Google Book Search）的起诉案。他还补充说，“而且它能在别人毫无知觉的情况下做到。”Mapquest 和《财富》杂志（Fortune）一样，都是时代华纳（Time Warner）旗下的公司，和谷歌公司在众多阵线都有竞争和合作。由于谷歌公司在用户进行地点搜索时，总是把自己的地图服务放在首要位置，Mapquest 因此遭受不少损失。瑞贝克还说，“对网络企业唯一的保护就在于搜索引擎市场的竞争。”谷歌公司同意这一点，并表示它的搜索引擎对手总是离它只有“一步之遥”。然而，在很多情况下，它在网上并没有碰上任何对手。想想谷歌公司建立全球数字图书馆的计划吧。瓦尔尼正在调查这项计划，尽管公司已经跟出版商谈妥了有关数字图书馆的条件。也许是受反垄断审查的触动，许多作家和大学目前开始担心将会出现一个大垄断者，控制全球图书和它所能积累的大量读者信息。