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会员注册问题不再是非洲是否会出现转基因作物，而是什么时候出现以及如何出现。
作者: G. Pascal Zachary
洛伦斯•尼亚卡（Lorence Nyaka）砍著一棵木薯的根，他切下一块又一块新鲜的块茎，直到堆成一小堆，够他妻子和三个年幼的孩子吃顿午饭。
2005 年的旱灾摧毁了这个马拉维农民的收成。在旱季结束前，他的家人一连饿了几个星期。这个时节木薯很多，但由于块茎在收获之后很容易腐烂，所以尼亚卡只得冒著木薯被病害侵蚀的风险把它们留在地里。他说，每周三下午，他都和邻居一起祈祷，“祈求老天保佑我们的木薯。”
在地球另一端的俄亥俄州立大学，那里的科学家相信，他们找到了保护非洲木薯免受自然灾害侵蚀的好办法，即在木薯中注入基因特征，从而让块茎在旱季也能茂盛生长，并抵御病害。
经过改良的新品种木薯还停留在实验室阶段，而且得过若干年后才能投入种植。由盖茨夫妇基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）资助的实地测验，有望于今年下半年在尼日利亚开始实施。这些实验──以及另外一些类似实验，它们为圣路易斯的孟山都公司（Monsanto）开发的适宜在干旱地区种植的玉米──发挥著至关重要的作用，它们将为转基因农作物的发展扫清道路，并最终为非洲农民提供帮助。就平均水平而言，非洲是全世界产量最低、最贫穷的地区。
“问题不再是非洲是否会出现转基因作物，而是什么时候出现以及如何出现。”马拉维一家支持生物技术的机构负责人威兹德姆•尚加德亚（Wisdom Changadeya）说。尚加德亚居住的地方离尼亚卡的农场不到 30 英里，所以他很清楚马拉维人民的担忧和需求。“当地农民并不关心理论争论。”他说。“他们愿意使用能解决具体问题的种子。不管什么办法，只要能对付旱灾，他们都欢迎。”
过去十年里，非洲一直禁止转基因农作物，因为有组织的欧洲反对者让非洲政府相信，转基因作物会危害环境，并且声称那是西方殖民主义的一种新形式。在撒哈拉沙漠以南地区，南非是唯一一个允许种植经生物工程改良的农作物的国家。然而，在其他非洲国家，这种情况正在改变。主要产棉国布基纳法索也许会从今年开始种植转基因种子。去年 11 月，非洲联盟发布了一份报告，大力宣传生物技术的益处。“非洲向转基因作物敞开了大门，但这并不意味著我们将全盘接受别人提供的东西。”乌干达种植业专家特里萨•森戈巴（Theresa Sengooba）说。“我们必须经常问问: ｀这有什么好处？＇”
转基因棉花给非洲农民带来的好处最直接，因为非洲是仅次于美国的世界第二大棉花出口地。在布基纳法索，棉花产业受到严格监管，该国的棉农有可能集体转变立场，他们希望高产量和低农药使用量能带来更丰厚的利润。
非洲向转基因棉花的转变，将证明孟山都公司的做法是正确的。自 20 世纪 90 年代中期以来，该公司一直在南非销售经生物技术改良的棉花、玉米和大豆。“非洲其他地方的进展一直很缓慢，但它还是发生了。”孟山都公司非洲政府事务负责人基尼瓦 姆比吉维（Kinyua M'Mbijjewe）说。该公司正在和布基纳法索就棉种的专利费条款问题进行谈判，这些种子必须具有地域特性，以适应撒哈拉以南非洲地区的不同气候和地理条件。姆比吉维不愿意就这次谈判发表评论，不过无论达成什么样的交易，谈判都将产生深远影响。“一部分国家会带头进行，”他说，“然后市场会呈现出爆炸式发展。”
分析人士也同意这一说法。据得克萨斯理工大学农业经济学家萨姆•莫汉蒂（Sam Mohanty）介绍，印度的经验就是明证。那里的棉农很快就接受了转基因种子，之后产量和利润都大幅提高。莫汉蒂预测，除非非洲──那里有成百上千万靠种棉花过活的农民──转而种植转基因作物，“否则该地区的这个行业将难以为继。”
译者: 萧艾