油价下跌为中国能源改革创造契机

    自去年下半年以来，国际石油价格持续下跌，较2014年年中的高点已经下跌超过50%。国际油价持续下跌给石油进口国和出口国造成迥异的影响，对石油出口国财政、经济造成严重冲击，但也降低了石油进口国的能源成本，有利于经济复苏。对于能源进口依赖程度日益上升的中国来说，国际石油价格的不断下跌不仅降低了能源成本，也给中国国内能源价格体制改革提供了较好的时间窗口。
    首先，中国国内能源体制和能源价格改革挑战不是技术问题，主要的改革障碍是能源成本，以及如何满足能源需求。由于历史原因导致中国国内能源行业形成垄断，而严重滞后的能源领域市场化改革也导致行政权力成为配置能源资源的决定性力量，国内能源价格受到管制，政府运用成本加成原则来制定能源价格，而社会公众也因此习惯了相对较低的能源价格，对价格上涨非常敏感。作为发展中国家，受到支付能力和人们的支付意愿限制，能源价格改革过程比较缓慢。而近期国际石油价格的持续下跌使得能源成本降低，有利于能源价格机制改革的推进。
    其次，中国国内能源价格体制改革滞后也表现为“该管的价格未管”：由于中国煤炭储量丰富，煤炭在中国能源生产和消费领域占据主导地位，能源的消费和生产活动产生严重的环境污染，但包括资源税、污染税等在内的环境价格管制却长期缺位，致使能源价格无法包含其环境成本，不但导致能源价格总体偏低，而且形成清洁能源和非清洁能源的价格结构性失衡。由于石油价格持续下跌，天然气价格也开始下跌。去年12月期间，美国天然气价格自2012年以来首次跌破3美元/百万英热单位。分析称，一个更深层因素预示着2015年天然气价格在全球范围内继续下跌。特别是在欧洲，天然气供应合同——比如从俄罗斯天然气工业股份公司到德国——是与油价挂钩的。这种挂钩是历史上形成的，目前在逐渐让位于天然气供应商之间的直接竞争。但早先签订的长期合同现在仍然有效，这意味着未来一年里天然气价格可能急剧下行。天然气价格的下跌使得清洁能源成本降低，有利于中国国内能源生产与消费结构的调整，从而支持能源价格机制改革。
    同时，随着亚洲地区经济快速发展，对能源的需求特别是石油天然气的需求日益增长。亚洲地区日益成为全球重要的石油天然气进口地区，对外依存度持续上升。但该地区还没有形成有影响力的石油和天然气交易中心，缺乏定价话语权。近年来，中日韩及新加坡都在积极争取建立天然气交易中心，进而争取亚洲天然气定价权。天然气交易中心的构建对于降低进口溢价，并获得天然气定价主动权具有重要、积极的作用和意义。而中国国内能源价格机制更加的市场化则有利于中国争取亚洲天然气定价权，扩大中国在天然气领域的国际话语权。
    此外，随着中国经济下行压力加大，基础设施建设再次发力，自去年10月以来，中国国家发改委已经连续批复了超过万亿的投资项目，这对财政收入状况不佳的各级地方政府形成了较大的支出压力。而石油价格的持续下跌则为取消财政对能源的补贴创造了机会，有利于减轻与燃料补贴相关的扭曲，从而一定程度上有利于减轻财政支出压力，巩固财政状况。
    2014年11月，中国国务院印发《能源发展战略行动计划（2014-2020年）》提出，要坚持社会主义市场经济改革方向，使市场在资源配置中起决定性作用和更好发挥政府作用，深化能源体制改革，为建立现代能源体系、保障国家能源安全营造良好的制度环境。《计划》要求，推进石油、天然气、电力等领域价格改革。我们认为，近期国际油价的持续下跌给中国国内能源价格机制改革提供了很好的时间窗口，应当抓住。
    积重难返的中国国内能源价格机制已经不得不改，中国中央政府也提出了要进一步推进能源价格机制改革，我们认为，近期国际油价的持续下跌，为中国国内能源价格机制改革提供了较好的时间窗口，应当抓住。
    （注：安邦咨询公司是中国内地一家独立智库机构，专注于财经与公共政策研究。）