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图中横轴表示城市的高铁发展水平，以历年高铁经停的车次频率表示（HSR），纵轴表示不同城市的城乡收入差距，以历年城乡居民收入的比值表示（urban/rural）。左图显示的是包含全部样本的高铁发展与城乡收入差距相关性散点图，结果显示两者之间呈负向关系，表明高铁发展越快，城乡之间的收入比越小，这符合预期判断。考虑到大城市在发展高铁方面的先天优势，在右图中我们剔除了省会城市以及副省级以上城市，即仅描绘了所有地级市高铁发展与城乡收入差距之间关系的散点图，结果发现拟合线仍向右下方倾斜，表明高铁发展对城乡收入差距的影响仍是负向的，且该负向作用要明显强于左图。
改革开放30多年来，在经济高速增长的基础上，中国城乡居民收入水平得到了大幅提高，但贫富差距也随之不断扩大。本文以中国交通基础设施不断改善为背景，基于2007-2014年275个城市面板数据，研究了高铁发展对城乡收入差距的影响。结果发现，高铁发展总体上有利于中国城乡收入差距的缩小，但不同城市的影响存在着明显的异质性特征，高铁对中东部城市、人口规模大的城市以及与离大城市近的城市的积极作用更为明显。考察高铁自身差异对城乡收入差距的影响，结果显示，高铁速度并没有对城乡收入差距的影响带来较大的差异，但始发列车和非始发列车的表现却截然不同。与郊县车站经停的高铁车次相比，一个城市市辖区高铁站经停的高铁车次更有利于缩小城乡收入差距。本文还构建了地理和历史工具变量以克服高铁的内生性问题，工具变量估计结果显示，高铁对城乡收入差距的缩小依然起着明显的促进作用。另外，本文还采用了替换核心变量、考虑其他基础设施影响以及安慰剂检验等方法对模型进行了稳健性检验，同样得到了相似的结论。最后，基于作用机制的分析表明，高铁对中国城乡收入差距的影响主要是通过人口流动和资本流动传导的。
研究表明，高铁发展有利于中国城乡居民收入差距的缩小，但由于高铁在中国出现还不足十年，其带来的影响还比较微弱。在本文研究的时间跨度内，中国高铁发展所遵循的一个重要战略规划是2008年《中长期铁路规划》中提出的“四纵四横”客运专线，这些高铁线路主要集中于东部发达地区，并且具有明显的大城市倾向。2016年《中长期铁路规划》提出了“八纵八横”的线路规划，更多的城市（包括很多中小城市）将会被纳入到高铁网络中来。因此，根据高铁未来的战略规划及发展趋势，结合当前中央提出的“精准扶贫”政策，建议将越来越多的中小城市纳入到高铁网络中来，围绕高铁发展优势产业，借助高铁加快城镇化进程，增加农村居民就业和进入市场的机会，从而缩小城乡居民之间的收入差距。